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Los minoristas británicos tuvieron un diciembre decepcionante ya que los consumidores se abstuvieron de realizar grandes compras durante el período festivo, según datos de la industria publicados el martes.
Las ventas minoristas crecieron a una tasa anual del 1,7 por ciento en diciembre, por debajo del 2,7 por ciento del mes anterior y por debajo del promedio de 12 meses del 3,6 por ciento, según muestran las cifras del British Retail Consortium.
El aumento de las ventas quedó por detrás de la tasa de inflación del 3,9 por ciento de noviembre, lo que indica que los hogares compraron menos bienes a pesar de gastar más en términos nominales. Esta tendencia se mantiene desde la segunda mitad de 2021.
«El período festivo no logró compensar un año desafiante de lento crecimiento de las ventas minoristas, ya que la débil confianza del consumidor continuó frenando el gasto», dijo Helen Dickinson, directora ejecutiva del British Retail Consortium.
Añadió que los descuentos en las tradicionales rebajas posteriores a Navidad «no lograron atraer el gasto en áreas como muebles y artículos para el hogar, y los hogares se mantuvieron cautelosos a la hora de realizar compras más importantes».
Los analistas están siguiendo de cerca los datos económicos de los dos últimos meses de 2023 después de que la economía se contrajera marginalmente en el tercer trimestre y cayera un 0,3 por ciento mensual en octubre, lo que generó temores de una posible recesión técnica. Las cifras oficiales del PIB de noviembre se publicarán esta semana.
Otros datos económicos recientes han sido más prometedores.
Los índices de gestores de compras, seguidos de cerca, sugirieron la semana pasada que el sector de servicios había registrado en diciembre el crecimiento más fuerte en seis meses, mientras que las aprobaciones de hipotecas aumentaron a un máximo de cinco meses. Otras investigaciones indicaron que las presiones inflacionarias continuaron disminuyendo a finales del año pasado.
Las cifras de tarjetas de crédito de consumo de Barclays para diciembre, también publicadas el martes, respaldaron los datos del BRC con un aumento del gasto del 2,3 por ciento interanual, por debajo tanto de la tasa de inflación como del crecimiento anual del 2,9 por ciento registrado en noviembre.
Los datos de Barclays, que cubren casi la mitad de las transacciones con tarjetas de crédito y débito del país, informaron que el gasto en electrónica, muebles y ropa cayó año tras año, un 5,1 por ciento, un 4,7 por ciento y un 2 por ciento, respectivamente. Los restaurantes también registraron una caída en diciembre de 2022, pero los bares, pubs y discotecas tuvieron un mejor mes con un aumento del gasto del 7,9 por ciento.
Los supermercados registraron su crecimiento más bajo desde septiembre de 2022, un 2,8 por ciento, que Barclays atribuyó en parte a que los compradores se abastecieron de comida y bebida festivas en noviembre, aprovechando los primeros descuentos y ofertas de los supermercados.
Sin embargo, el sector de viajes tuvo un mes fuerte: el gasto en billetes de avión aumentó un 20,2 por ciento interanual y las agencias de viajes informaron un aumento del 12,8 por ciento, ambos muy por encima de las tasas de crecimiento de noviembre.
El sector del entretenimiento fue otro punto brillante, con un aumento del gasto del 12,3 por ciento después de una caída del 1,7 por ciento en noviembre. Barclays dijo que las reservas anticipadas para el Festival de Glastonbury y estrenos cinematográficos de gran éxito como Wonka y Aquaman y el reino perdido había ayudado al rebote.
Karen Johnson, directora de venta minorista de Barclays, dijo que, si bien el gasto en comestibles y venta minorista «no experimentó un aumento tan grande como podríamos haber esperado durante el apogeo de la temporada festiva», «las empresas de hotelería y ocio se verán alentadas por El fuerte crecimiento de diciembre”.