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Un influyente sistema de alerta temprana para identificar enfermedades infecciosas emergentes está en peligro de colapso financiero, lo que genera preocupaciones sobre la capacidad de los expertos para rastrear futuras pandemias a pesar de las promesas de los formuladores de políticas de aprender lecciones de Covid-19.
El Programa para el Monitoreo de Enfermedades Emergentes (ProMED) fue uno de los primeros en detectar brotes virales, incluidos Sars, Mers y Covid-19, que marcó a fines de 2019. Pero los operadores del sistema están considerando vender su oficina de Brookline, Massachusetts, mientras luchan por encontrar nuevas fuentes de financiamiento para cubrir los costos.
El servicio gratuito de notificación por correo electrónico y web, que utiliza especialistas médicos para marcar, interpretar y compartir informes sobre enfermedades infecciosas de humanos, animales y plantas para ayudar en los esfuerzos de mitigación, solo ha recaudado $ 20,000 casi un año después de lanzar una campaña de recaudación de fondos de $ 1 millón.
“ProMED se encuentra en una situación financiera desesperada”, advirtió su personal al anunciar planes para introducir contraseñas y atraer suscriptores de pago, limitar el rastreo web de sus datos y restringir el acceso a su archivo.
Linda MacKinnon, directora ejecutiva de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas, una pequeña organización sin fines de lucro que dirige ProMED desde 1999, dijo: “Simplemente no podemos seguir así. Necesitamos financiación sostenible. En este momento solo se trata de mantener las luces encendidas”.
El servicio gratuito, que se lanzó en 1994 y envía 4 millones de correos electrónicos al mes a más de 20 000 destinatarios, es ampliamente consultado por investigadores médicos, funcionarios de salud pública y otros en gobiernos y agencias internacionales, así como por muchas organizaciones comerciales, incluidos grupos farmacéuticos, aseguradoras, bancos y compañías de viajes.
Sin embargo, aunque ProMED sigue siendo respetado por su análisis experto, el raspado generalizado de las redes sociales ha dado lugar a la aparición de múltiples competidores, como Bluedot y EpiTech Consultants, mientras que ha aumentado el intercambio de datos entre países.
Además de rastrear los primeros signos de enfermedades respiratorias como Covid-19 y Mers, ProMED fue uno de los primeros en alertar a los funcionarios de salud sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos Zika y Chikungunya.
ProMED ha funcionado con un presupuesto de menos de $1 millón al año para pagar a los empleados y estipendios a una red de colaboradores expertos. Ha recibido subvenciones esporádicas para proyectos particulares, como nueve versiones de sus servicios en idiomas distintos del inglés, y tiene algunos fondos básicos, en particular de Wellcome Trust hasta 2025.
Su último plan estratégico apunta a recaudar $ 3 millones al año para respaldar la modernización de su sitio web, recopilar conjuntos de datos adicionales e integrar y automatizar diferentes aspectos de su operación, pero no ha logrado generar compromisos financieros significativos de financiadores o filántropos del sector público.
Han surgido otros sistemas de vigilancia que a menudo integran los informes de ProMED, incluida la Inteligencia Epidémica de Fuentes Abiertas de la Organización Mundial de la Salud. ProMED se ha quejado de que las empresas comerciales también reutilizan sus datos para su propio beneficio o venta más allá de los términos de sus licencias.
“Después de 30 años, sigo pensando que tiene un nicho único y ha demostrado ser un mecanismo de alerta temprana repetidamente”, dijo el profesor Lawrence Madoff de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts y editor emérito de ProMED. “Debe ser controlado por una organización que tenga una infraestructura sólida y respaldo financiero como una universidad”.
La profesora Heidi Larson de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, dijo: “ProMED ha sido pionera. Su red global de reporteros, investigadores y colaboradores locales brinda un nivel diferente de confianza a las alertas e informes en tiempo real que entrega”.