Los jardines de infancia de Alemania están en crisis, y la escasez de personal causa estragos en las vidas de los padres que trabajan, dañando la productividad del país y poniendo en riesgo las perspectivas futuras de una generación de niños.
La falta de trabajadores cualificados para el cuidado infantil en la mayor economía de la UE está provocando hacinamiento en las guarderías, cierres de emergencia y escasez de plazas disponibles, con consecuencias de amplio alcance para las familias, las empresas y el mercado laboral.
“La situación nunca ha sido tan alarmante”, afirmó Rahel Dreyer, una de las principales autoridades alemanas en educación infantil. “Lo experimento a diario en mis interacciones con [childcare] profesionales, con padres completamente al límite y con niños agotados por grupos demasiado grandes”.
Los padres en Alemania tienen uno de los costos de cuidado infantil más bajos de cualquier nación desarrollada, aunque con marcadas diferencias regionales que significan que las tarifas pueden oscilar entre cero y aproximadamente 1.200 euros al mes.
Pero ese hecho oculta profundos problemas de confiabilidad y calidad de la atención.
Si bien este año el gobierno de coalición de Olaf Scholz impulsó la aprobación de nuevas leyes y financiación adicional para kitascomo se conoce en Alemania a las guarderías para niños menores de seis años, el proyecto de ley no cumplió con las esperanzas de muchos expertos. El cuidado de los niños ya juega un papel en la campaña para las elecciones parlamentarias de febrero, y los principales partidos han prometido medidas para afrontar la crisis.
El gasto gubernamental en guarderías ha aumentado significativamente en los últimos 15 años, y el sector público alemán gastó una suma neta de alrededor de 46 mil millones de euros en 2023 a medida que amplió el número de plazas. Esa cifra representa alrededor del 1,2 por ciento del PIB, frente al 0,7 por ciento en 2009, según Stefan Sell, profesor de economía y política social en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Koblenz.
A pesar de la caída de la tasa de fertilidad en Alemania, la demanda de plazas adicionales está creciendo a medida que más madres regresan al trabajo después de tener hijos. “El aumento del número de plazas de guardería y los gastos asociados no son suficientes para satisfacer la demanda”, afirmó Sell. “Necesitamos aún más [kita] trabajadores, pero son cada vez más raros, si no imposibles de encontrar”.
El país tiene cerca de 900.000 profesionales de cuidado infantil capacitados empleados en el sector, pero hay alrededor de 125.000 puestos vacantes, según un informe publicado en junio por Paritätische Gesamtverband, una asociación que agrupa a organizaciones de salud y trabajo social.
Como ejemplo de las medidas que se están tomando en algunas partes de Alemania en respuesta a la crisis, el gobierno de Renania del Norte-Westfalia recientemente propuesto permitir que un solo trabajador de guardería capacitado sea responsable de hasta 60 niños, siempre que tenga el apoyo de otros profesionales como músicos, jardineros o artesanos.
La escasez de personal, que se refleja en el cuidado y la atención sanitaria de las personas mayores, ha contribuido a que en todo el país falten alrededor de 300.000 personas. kita lugares, la mayoría en Alemania occidental.
El problema ha aumentado la presión sobre el personal existente, que según los sindicatos está sobrecargado y estresado. La cuestión principal no es la remuneración: el salario medio antes de impuestos de los trabajadores altamente capacitados de Alemania. kita trabajadores es de 3.750 euros al mes, inferior al salario medio pero muy por encima del salario mínimo.
Muchos trabajadores capacitados en el cuidado infantil se estaban viendo desanimados por las “condiciones catastróficas” de la profesión, dijo al parlamento en octubre Katja Ross, maestra de guardería de la ciudad norteña de Rostock.
Quienes trabajan en el cuidado de niños sufren una de las tasas de bajas por enfermedad más altas de Alemania, con una media de 30 días de baja al año por enfermedad, frente a la media nacional de 20.
Como resultado, kitas anuncian periódicamente horarios de apertura reducidos o incluso cierres con poca antelación, dejando a los niños y a los padres (y a sus empleadores) en la estacada.
“Lo primero que hago todas las mañanas es revisar mi teléfono y ver si hay algún mensaje del kita app”, dijo Mirjam Hock, madre trabajadora de un niño de 18 meses que vive en la ciudad bávara de Augsburgo.
“Recibimos mensajes aproximadamente dos veces al mes donde nos piden que la recojamos temprano o nos dicen: ¿su hijo podría quedarse en casa?”
Hock, que trabaja como directora de proyectos de TI y forma parte de la junta directiva de la Asociación de Madres Trabajadoras de Alemania, dijo que la situación ejerce presión sobre su trabajo y su relación con su pareja. “Te despiertas por la mañana y temes decepcionar a alguien hoy”, dijo.
El fenómeno afecta desproporcionadamente a las mujeres.
Alemania tiene una de las tasas más altas de participación femenina en la fuerza laboral de Europa, alrededor del 76 por ciento. Pero esa cifra oculta una alta tasa de trabajo a tiempo parcial para las madres, particularmente aquellas con niños pequeños: sólo el 27 por ciento de las madres Los padres con hijos menores de seis años trabajaron a tiempo completo en 2023, en comparación con el 91 por ciento de los padres.
Jonas Fluchtmann, experto en mercado laboral del grupo de economías avanzadas de la OCDE, dijo que el nivel de trabajo a tiempo parcial entre las madres era “muy alto” en comparación con otras naciones, y añadió que tenía efectos en cadena sobre los ingresos actuales y futuros de las mujeres. y para sus pensiones.
Para algunas madres, el trabajo a tiempo parcial es una opción. Pero las encuestas sugieren que muchos quieren trabajar más de lo que realmente quieren, lo que lleva a los economistas a abogar por un mejor cuidado infantil como forma de impulsar la productividad nacional.
La situación ha obligado a algunas empresas privadas a idear sus propias soluciones para llenar los vacíos en la provisión estatal. La empresa energética Eon patrocina 65 kita plazas en su ciudad natal, Essen, a un coste anual de aproximadamente 4.000 euros por plaza. Los fondos ayudan a pagar personal adicional para mejorar la proporción entre personal y niños, haciendo que las instalaciones sean más confiables.
En el servicio de entrega de comidas HelloFresh, con sede en Berlín, los ejecutivos han llegado incluso a establecer una guardería interna, donde los padres pueden reservar espacios para ser atendidos por la niñera de la empresa, una de varias iniciativas de la empresa para atraer y retener al personal. “Todas las grandes organizaciones de Berlín están haciendo alguna versión de esto”, afirmó Johannes Willberg, vicepresidente senior de personal de la empresa.
Pero la mayoría de las familias no pueden darse el lujo de contar con un respaldo corporativo.
Dreyer, la experta en educación infantil, dijo que estaba preocupada por el impacto de la crisis en los niños de entornos desfavorecidos.
Señaló estudios que muestran que la calidad de la educación en los primeros años de un niño podría tener un impacto sustancial en su futuro.
Los fracasos del país kita El sistema tuvo “consecuencias para los niños, los padres, los profesionales y, en última instancia, la sociedad en su conjunto”, afirmó. “Si no nos aseguramos de que cada niño encuentre su lugar en la sociedad, la prosperidad y la cohesión se verán afectadas”.
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