En 1923, Noel Skelton, el político unionista escocés y pensador conservador, escribió que para que la democracia fuera estable, el gobierno necesitaba promover “una democracia de propietarios”. Este sería capaz de enfrentar el ascenso del socialismo con un “conservadurismo constructivo”, que expandiría y protegería los intereses de la propiedad.
Un siglo después, las opiniones de Skelton sobre la propiedad de la vivienda siguen siendo sumamente relevantes. Entre las decenas de promesas que se ofrecen en la competencia actual para ser el próximo líder del Partido Conservador, y por lo tanto el primer ministro del Reino Unido, se encuentran las promesas de facilitar que la “Generación Renta” suba a la escalera de la vivienda. Ambos candidatos afirman ser los verdaderos herederos de Margaret Thatcher, cuya política de “Derecho a comprar” fue una de las políticas definitorias de su larga permanencia en Downing Street desde 1979-90. Muy al estilo de Skelton, Right to Buy tenía como objetivo crear una democracia de propiedad de este tipo al otorgar a los inquilinos en viviendas de las autoridades locales descuentos sustanciales para que pudieran comprar sus propias casas.
Hoy, una combinación de la inflación de los precios de la vivienda impulsada por la flexibilización cuantitativa del banco central, junto con la austeridad y las consecuencias no deseadas del derecho a comprar, ha puesto ese sueño patas arriba. Right to Buy fue un éxito notable, ya que condujo a la venta de más de 2 millones de viviendas y resultó en una transferencia inmediata de riqueza. Pero una de sus consecuencias directas a más largo plazo ha sido que, en lugar de aumentar la propiedad de viviendas, contribuyó al rápido crecimiento de un sector privado de alquiler precario y poco regulado.
En 1979, más de un tercio de las personas en Inglaterra vivían en viviendas protegidas construidas, propiedad y administradas por el gobierno local. Ahora, más del 40 por ciento de las viviendas protegidas compradas bajo el derecho de compra se han vendido a propietarios privados, que las alquilan a tres o cuatro veces el precio de una propiedad equivalente en el sector de la vivienda social. El resultado es que, en muchas partes del país, el alquiler privado es inasequible para quienes tienen ingresos bajos e incluso medios, lo que excluye a las personas del mercado y conduce a un ciclo continuo de desalojo. Al mismo tiempo, una comparación de 35 países europeos clasifica al Reino Unido entre el 20 por ciento más bajo en términos de propiedad de vivienda, acabando con el mito de que los británicos son una nación de propietarios.
Varios libros nuevos capturan esta realidad. En una grata ruptura con los trillados estereotipos de escribir sobre la propiedad y la vivienda (descripciones sin aliento de la aceleración de los precios o la prosa muerta de los resúmenes de política cargados de jerga), analizan en cambio la experiencia humana de verse obligado a mudarse, que se ha convertido en un realidad siempre presente que colorea la vida diaria de los 11 millones de personas que componen la población de inquilinos privados de Gran Bretaña.
En Inquilinosla acusación impactante e incisiva de Vicky Spratt sobre el alquiler privado en Gran Bretaña, describe cómo las vidas funcionales y productivas se desmoronan a medida que las personas pierden sus hogares, el sentido de sí mismos y el sentimiento de pertenencia en el mundo.
Los estudios de casos son impactantes y aleccionadores. Limarra, con sus dos títulos y su trabajo como gerente, buscaba progresar en recursos humanos para proporcionar una base segura para su hija de siete años. Cuando su arrendador le notificó que vendería el piso del sur de Londres donde había vivido durante casi una década, su vida se salió de control.
Incapaz de permitirse otro lugar, tuvo que acudir al consejo en busca de ayuda. Pero para calificar para recibir asistencia, necesitaba demostrar que no estaba “sin hogar intencionalmente”; esto significó que tuvo que esperar a que el arrendador le emitiera una orden de posesión a través de los tribunales, lo que tomó casi un año. Tener que esperar para ser desalojada de su casa fue tan dañino para su salud mental que la sacaron del trabajo con ansiedad y depresión severas y luego fue hospitalizada después de tomar una sobredosis.
Cuando finalmente le ofrecieron alojamiento, fue en las afueras de Londres, lejos de la escuela de su hija y de su madre, su única fuente de cuidado infantil. Cuando se echó a llorar y preguntó cómo llevaría a su hija a la escuela, el oficial de colocación le dijo que “se levantara más temprano”. Ella y su hija ahora viven con su madre, las dos duermen en la sala de estar y se unen a las filas de las personas sin hogar ocultas.
Inquilinos está repleto de poderosas narrativas, pero también presenta una serie de alternativas políticas. Uno de ellos es Housing First, que se desarrolló en Nueva York y que ha transformado la política de vivienda en varios países europeos, incluidos Finlandia, los Países Bajos y Austria. La política, que ahora se está probando en el Reino Unido, está dirigida a las personas sin hogar y se basa en la provisión de un hogar independientemente del empleo o la adicción.
Pero Spratt cree que el principio rector, de proporcionar viviendas seguras a las personas, debe extenderse a todo el sector privado de alquiler. Esto ayudaría a contrarrestar los efectos perniciosos de la Ley de Vivienda de 1988, que introdujo arrendamientos asegurados de corta duración y dejó a Gran Bretaña con el legado de permitir algunos de los alquileres más cortos del mundo, en solo seis meses, solo comparable con Australia. Al igual que el libro de Spratt, el libro bellamente escrito del abogado Hashi Mohamed Una casa propia enfatiza las consecuencias emocionales de tener que mudarse constantemente, describiendo la sensación de impotencia que enfrentaba su familia, sin control sobre el aspecto más importante de sus vidas.
Vivir en un estado de inestabilidad de la vivienda se superpone con la falta de vivienda, con muchas personas, como Limarra, clasificadas como personas sin hogar a pesar de que tienen un techo, aunque sea inadecuado, sobre sus cabezas. Las memorias crudas y convincentes de Daniel Lavelle, abajo y afuera, une la precariedad en el alquiler privado con la falta de vivienda en la calle al detallar sus horribles y abusivas experiencias del sistema de atención y su inevitable caída en el sueño a la intemperie, la adicción y la falta de vivienda. Lavelle se describe a sí mismo como uno de los afortunados que logró salir, cuando muchos de sus allegados no lo lograron. Pero incluso ahora, como periodista exitoso, ha sido desalojado de dos casas por dos propietarios diferentes y su vivienda sigue siendo insegura.
Al verse incapaz de viajar debido a la pandemia, la corresponsal extranjera del Sunday Times, Christina Lamb, dirigió su atención más cerca de casa. El hotel Prince Rupert para personas sin hogar es la historia de cómo un hotel histórico en Shrewsbury, Shropshire, se encontró brindando a la población local sin hogar un lugar donde vivir durante un año, como parte de la iniciativa de emergencia del gobierno “Everyone In”.
La narrativa compasiva y convincente de Lamb es conmovedora pero no escatima en los desafíos que enfrenta. El ambiente familiar creado inesperadamente por el personal del hotel, más acostumbrado a los huéspedes de lujo, se combina con el consumo de drogas en las habitaciones, las ambulancias y las peleas, pero el mensaje abrumador es que cuando existe la voluntad política para albergar a las personas, puede suceder y sucede. Como dice Spratt, la promesa anterior de los conservadores de terminar con la falta de vivienda en las calles para 2027 fue aprobada por “Everyone In” en 10 días.
Cuando Spratt, que es corresponsal de vivienda del diario i, se iniciaba en el periodismo, trabajaba como productora junior en la BBC. Un día, sugirió que tal vez quisieran publicar más historias sobre vivienda, solo para que su editor le dijera con desdén que “simplemente no es tan interesante”.
Es una respuesta con la que estoy familiarizado. Al embarcarme en una carrera de periodismo, me centré en la vivienda como un área vital de la política social que parecía recibir poca cobertura. Pronto me di cuenta de por qué: donde antes casi todos los periódicos tenían un corresponsal de vivienda, ahora estaban repletos de suplementos inmobiliarios. La vivienda había quedado relegada a viviendas precarias.
Estos libros revelan un alejamiento del enfoque del auge de la propiedad para la vivienda. Todos se basan en innumerables historias humanas que muestran que tener un hogar es un aspecto central en la vida de las personas y una piedra angular de la confianza en la sociedad y sus instituciones. La naturaleza cambiante del discurso en torno a la crisis de la vivienda es significativa ya que, combinado con el éxito de enfoques radicalmente diferentes como Todos Adentro y Vivienda Primero, anuncian una posibilidad real de cambio.
Las narrativas también destacan que se trata de un cambio que parece haber calado en los más altos niveles de gobierno. Michael Gove, hasta hace poco secretario de estado del Reino Unido para la nivelación, la vivienda y las comunidades, criticó a los constructores de viviendas de volumen por operar un cartel con consecuencias infelices y condenó la mala calidad de gran parte del sector de alquiler privado. En un lenguaje a un mundo de distancia de la retórica conservadora más familiar sobre la vivienda, dejó en claro en repetidas ocasiones que se necesita mucha más vivienda social, una postura que se hizo eco del opositor Partido Laborista.
Sin embargo, como muchos de sus predecesores, Gove solo estuvo en el cargo brevemente, y la debilidad del liderazgo en la parte superior se identifica como una barrera clave, con 12 ministros de vivienda desde 2010. impuesto, recomendado por investigaciones gubernamentales separadas por ambas partes y respaldado por muchos economistas, no se ha tomado. A medida que la crisis de la vivienda arruina cada vez más vidas, la naturaleza del debate está cambiando fundamentalmente, pero si el clima político actual puede actuar en esa preparación para el cambio es otra cuestión.
Anna Minton es la autora de ‘Big Capital: Who Is London for?’ (Penguin) y lector de arquitectura en la Universidad de East London
Inquilinos: La gente en la primera línea de la emergencia de vivienda en Gran Bretaña por Vicky Spratt, Libros de perfil £ 20, 352 páginas
Una casa propia por Hashi Mohamed, Libros de perfil £ 5.99, 160 páginas
El hotel Prince Rupert para personas sin hogar: Una historia real de amor y compasión en medio de una pandemia por Cristina Cordero, William Collins £ 20, 320 páginas
abajo y afuera: Sobrevivir a la crisis de personas sin hogar por Daniel Lavalle, Incendio forestal 18,99 £, 304 páginas
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