La crisis cambia el mundo. Y eso no es necesariamente algo malo.

Sí, vivimos tiempos difíciles, escribe el editor de Europa Peter Giesen. Pero eso no es razón para desesperarse. Porque no tiene por qué salir mal. Son precisamente las grandes crisis las que a menudo provocan un cambio real y, posiblemente, incluso una mejora.

Probablemente el mundo nunca estuvo más cerca de la destrucción total que en 1962, cuando Estados Unidos amenazó con una acción militar por la colocación de misiles nucleares rusos en Cuba. en su libro El abismo El periodista británico Max Hastings recuerda cómo la Crisis de los Misiles Cubanos causó un miedo intenso en una clase de secundaria de Kent. “Una de las chicas más lindas de la clase, Gillian, declaró que cuando el destino se avecinaba, ella y sus amigas tenían la intención de pasar sus últimos momentos en la tierra en compañía de algunos chicos afortunados”, escribe. Esa fue una declaración dramática en 1962, cuando la revolución sexual aún no había comenzado y la virginidad adolescente era la norma, dijo Hastings.

En el año 2022 sentimos que el suelo se movía bajo nuestros pies en una policrisis: nitrógeno, vivienda, atención a la juventud, cultura de gobernanza, noticias falsas, Ucrania, clima. ¿Pero no ha sido siempre una crisis? Nacido en 1959, no tengo un recuerdo activo de la Crisis de los Misiles en Cuba, pero las otras crisis de las últimas décadas siguen vivas en mi memoria: los atentados islamistas de 2015, la crisis migratoria del mismo año, la crisis del euro de 2009, la crisis financiera crisis de 2008, el ‘levantamiento ciudadano’ tras el asesinato de Pim Fortuyn en 2002, los atentados del 11 de septiembre, la crisis económica de los ochenta, la lluvia ácida, la crisis energética y la sin futuro de los años setenta. Ciertamente, las cosas no eran mejores antes de que yo naciera: la crisis de Suez de 1956, el bloqueo de Berlín de 1948, la Segunda Guerra Mundial y la Gran Depresión de la década de 1930.

Una crisis holandesa clásica fue la pérdida de las Indias Orientales Holandesas a fines de la década de 1940. ‘Indias perdidas, calamidad nacida’ fue un grito alado. Los holandeses habían crecido con la idea de que nuestra gloria nacional estaba indisolublemente ligada a las Indias. El famoso economista socialdemócrata Jan Tinbergen calculó en la década de 1940 que el 14 por ciento de nuestra prosperidad estaba vinculada a las Indias Orientales Holandesas. La figura fue utilizada con gratitud por el político católico conservador Charles Welter, que quería preservar las Indias Orientales Holandesas. ‘Para el hombre bajo, ese 14 por ciento significa su cine, su cerveza, una bicicleta nueva, un abrigo nuevo para su esposa. Todo lo que hace que valga la pena vivir la vida está precisamente en ese 14 por ciento.’

Cuando las Indias Orientales Holandesas se rebelaron, Holanda reaccionó como siempre lo había hecho: con violencia. Pero resultó que el mundo había cambiado. Los indios ya no eran tan fáciles de esclavizar. A partir de entonces, los estadounidenses gobernaron el mundo globalmente y por su historia odiaron el colonialismo. Obligaron a los Países Bajos a aceptar la independencia de la nueva Indonesia, bajo pena de exclusión de la ayuda Marshall.

La pérdida de India también muestra que el futuro está abierto. La presión estadounidense ahorró a los Países Bajos una guerra colonial prolongada que solo habría aumentado su deuda histórica. Holanda no colapsó, como se temía, sino que encontró una nueva identidad como miembro de la OTAN y de la comunidad europea y se hizo más rica que nunca.

Europa debe crecer

La policrisis actual también está cuestionando nuestra visión del mundo. El neoliberalismo que se volvió tan dominante después de 1989 ha llegado a sus límites. La guerra de Ucrania ha hecho que Europa sea consciente de su vulnerabilidad en un mundo en el que las tensiones geopolíticas aumentan y en el que Estados Unidos es menos evidente que antes. Lo supimos en secreto durante mucho tiempo, pero nos sentimos muy cómodos en un mundo en el que EE. UU. se ocupaba de la violencia mientras nosotros podíamos hacer lo que amamos, comerciar. Ahora Europa tendrá que crecer, en un proceso costoso y difícil con un resultado incierto.

Debajo se encuentra la base de la crisis climática que amenaza con hacer imposible la vida humana en la tierra. Por supuesto que ya sabíamos que nuestra forma de vida agota la tierra. En 1972, el Club de Roma constató que las principales materias primas se estaban agotando debido al consumo excesivo. El boicot árabe al petróleo de 1973 parecía el anticipo de una nueva era en la que reinaría la escasez. El 1 de diciembre de 1973, el Primer Ministro Den Uyl pronunció un discurso memorable en la televisión: “Todos debemos darnos cuenta de que no podemos seguir consumiendo existencias limitadas de combustibles y materias primas, como lo hemos hecho en el último cuarto de siglo. Visto así, el mundo de antes de la crisis del petróleo no volverá. Tendremos que adaptarnos permanentemente a un estilo de vida con un uso más económico de materias primas y energía. Como resultado, nuestra existencia cambiará. Por lo tanto, se pierden ciertas opiniones. Pero no tiene por qué hacer nuestra existencia más infeliz.

Fue una llamada dramática, rápidamente olvidada cuando los precios del petróleo comenzaron a caer nuevamente y la celebración del consumidor se volvió más exuberante que nunca. Pero en 2022, las palabras de Den Uyl vuelven a sonar sorprendentemente tópicas. Sin embargo, la mayoría de los líderes contemporáneos, especialmente el primer ministro Rutte, evitarán pedir a los ciudadanos que moderen su estilo de vida. De momento, prefieren centrarse en las innovaciones técnicas, para que la vida pueda seguir como hasta ahora, pero con coches eléctricos y bombas de calor. Es una ilusión, escribe la periodista alemana Ulrike Hermann en su libro publicado este año El fin del capitalismo. Solo hay una forma de salvar el clima, escribe, racionando el consumo, como hizo el gobierno británico al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939.

La crisis es inherente al desarrollo social. Todos están moldeados por los valores y tradiciones con los que crecen. Son tan familiares para nosotros que nuestra identidad está ligada a ellos. Pero luego sucede algo impactante y descubrimos que nuestras viejas ideas ya no encajan en el mundo. ¡Es Crisis!

‘La crisis consiste precisamente en que lo viejo muere y lo nuevo no puede nacer; en este interregno ocurren los más diversos fenómenos morbosos’, es la clásica definición de crisis del filósofo italiano Antonio Gramsci a partir de 1930.

Gramsci sabía de lo que estaba hablando. Fue el ideólogo del partido comunista de Italia, que no era reacio a la violencia callejera. En 1926 fue encarcelado por el dictador fascista Benito Mussolini. En prisión, su salud se deterioró. Se le cayeron los dientes, sus intestinos ya no toleraban alimentos sólidos, vomitaba sangre y sufría de dolores de cabeza tan fuertes que se golpeaba la cabeza contra la pared de su celda.

La historia es una advertencia. No hay límite para lo que las personas pueden hacerse unas a otras, como muestra nuevamente la guerra en Ucrania.

Inspiración del pasado

Pero la historia también proporciona inspiración. Depende de nosotros superar los “fenómenos morbosos” de los que hablaba Gramsci. El progreso moral es posible: la abolición de la esclavitud, la introducción de la democracia, la cooperación internacional después de la Segunda Guerra Mundial, la construcción del estado del bienestar, la emancipación de la mujer, la creciente atención por los derechos de los animales.

La historia está abierta, escribió el historiador Patrick Dassen en su libro publicado el año pasado La República de Weimar. En la década de 1920, Alemania estaba en crisis permanente. La guerra se perdió, la Paz de Versalles, que se percibió como dura, le hizo el juego al nacionalismo, y el país se vio plagado de levantamientos, revoluciones, asesinatos políticos e hiperinflación.

Como hoy, los hechos a veces parecían importar poco. Después de la Primera Guerra Mundial, la “leyenda del apuñalamiento” se propagó en los círculos nacionalistas conservadores. La guerra no se perdió por la pérdida en el campo de batalla, sino por la traición desde adentro, por socialistas, comunistas y judíos. Parte de esta teoría de la conspiración era la historia de que los soldados judíos se habrían apretado los bigotes en masa durante la guerra. Mientras que los alemanes “reales” morían en el frente, los judíos se habían arreglado trabajos fáciles detrás de las líneas.

En 1932, la organización de veteranos Reichsbund Jüdischer Frontsoldaten (RJF) presentó una libro conmemorativo en el que se desacreditaba este mito: no había diferencias entre judíos y otros alemanes en cuanto al despliegue en el frente y el número de soldados muertos. Estos hallazgos fueron ampliamente difundidos en la prensa. No importaba: poco tiempo después, Hitler llegó al poder.

Cuando falta la confianza en el orden establecido, algunas personas creen lo que quieren creer. Hitler no necesitaba Twitter para hacer creer a sus partidarios las teorías de conspiración más descabelladas.

La República de Weimar a menudo se describe como el preludio del Tercer Reich, pero Dassen muestra que las cosas podrían haber resultado diferentes. La república no solo fue atacada por nazis, comunistas y nacionalistas conservadores, sino también defendida por socialistas y liberales, por el pueblo que se manifestó en masa contra una nueva guerra y por la novela de Erich Maria Remarque Im Westen nichts Neues hizo un éxito de ventas.

En última instancia, la Gran Depresión, que comenzó en 1929, fue decisiva. El desempleo subió al 25 por ciento y le dio una oportunidad a Hitler. Sin embargo, nunca habría llegado al poder si la élite nacionalista conservadora no lo hubiera ayudado. El presidente Hindenburg nombró canciller a Hitler en 1933, a pesar de que los nacionalsocialistas no habían obtenido la mayoría en las elecciones.

En un epílogo, Dassen establece un paralelismo con el presente, algo que los historiadores rara vez se dejan tentar a hacer. A pesar de todas las diferencias, ve al menos una similitud importante con el presente: la forma en que la élite conservadora de los Estados Unidos le dio el poder a un demagogo populista, Donald Trump. Los republicanos querían usar a Trump para promover su propia agenda: recortes de impuestos, el nombramiento de jueces conservadores para la Corte Suprema y, por supuesto, la protección de su propia posición. Tenían la ilusión de que podían usar a Trump como la élite alemana pensaba que podía controlar a Hitler. El libro de Dassen es un llamado a la vigilancia, pero también a la acción. La democracia es frágil, siempre y en todas partes, y por eso debemos protegerla.

‘El optimismo es un deber’

El filósofo británico Karl Popper, que huyó de Austria ante los nazis, llamó al optimismo un deber moral. Pese a todo, hay que ser optimistas, escribió en su libro Toda la vida es resolución de problemas: ‘Solo desde ese punto de vista puede alguien ser activo y hacer lo que puede. Si eres pesimista, te has rendido.

Las cosas pueden salir mal para nosotros de innumerables maneras. “Como todos morimos, la humanidad probablemente también morirá”, dijo Popper en una entrevista con El espejo. “Pero no tiene sentido hablar o incluso pensar en esas cosas. Puede que todavía nos queden miles de años. Mientras tanto, debemos hacer nuestro mejor esfuerzo, dijo Popper. Nuestra actitud básica no debe ser ‘qué pasará’, sino ‘¿qué debemos hacer para que el mundo sea un poco mejor, incluso si sabemos que las generaciones futuras podrían empeorar las cosas nuevamente?’

Popper sigue siendo una buena guía a través de la crisis. El futuro está abierto. Abre posibilidades imprevisibles, pero moralmente muy diferentes. Una crisis puede descarrilar a la humanidad de manera terrible, pero también puede ser el preludio de un mundo mejor. Depende de nosotros impulsar la historia en la dirección correcta.