La Corte Suprema de EE. UU. falló a favor de un exentrenador de secundaria que fue despedido por rezar en los partidos de fútbol, inmiscuyéndose en el tenso debate sobre la separación de la iglesia y el estado.
La decisión de 6-3 de la mayoría conservadora de la corte el lunes sostuvo que Joseph Kennedy, anteriormente empleado de una escuela secundaria pública en el estado de Washington, estaba protegido por los derechos constitucionales a la libertad de expresión y la práctica religiosa.
“El respeto por las expresiones religiosas es indispensable para la vida en una república libre y diversa, ya sea que esas expresiones tengan lugar en un santuario o en un campo, y ya sea que se manifiesten a través de la palabra hablada o inclinando la cabeza”, escribió el juez Neil Gorsuch en la mayoría. opinión, a la que se unieron Clarence Thomas, Samuel Alito, Brett Kavanaugh, Amy Coney Barrett y el presidente del Tribunal Supremo John Roberts.
El fallo señala la voluntad de la Corte Suprema de dar más libertad al culto religioso en la esfera pública, priorizando la prerrogativa de los individuos de practicar la fe de una manera que, según los críticos, socava la división entre la iglesia y el estado y pone el derecho de un individuo a practicar el culto por encima de la protección de la libertad religiosa. en general.
La opinión mayoritaria dijo que si la cláusula de establecimiento de la primera enmienda, que prohíbe al gobierno establecer una religión, se interpretara en el sentido de exigir el despido de los maestros que realizan actividades religiosas en público, en lugar de simplemente permitir la posibilidad, sería una señal de que los tribunales se “habían descarrilado”.
No había evidencia de que Kennedy hubiera obligado a nadie a participar en sus oraciones, escribió Gorsuch, y agregó: “En nombre de la protección de la libertad religiosa, el [school] distrito quiere que lo suprimamos. . .[and]nos haría preferir la actividad secular”.
La decisión ilustra cómo los jueces conservadores de la Corte Suprema, envalentonados por una mayoría de 6-3, han adoptado algunas de las piedras de toque más polarizadoras del movimiento legal conservador en los EE. UU., desde la libertad religiosa hasta el aborto y el derecho a portar armas.
La última opinión se produce pocos días después de la dramática decisión de la Corte Suprema de revocar Roe vs Wade, el fallo de 1973 que protegió el derecho constitucional de las mujeres a abortar durante casi 50 años. La semana pasada, el tribunal también anuló una ley del estado de Nueva York de un siglo de antigüedad que exigía que una persona mostrara una «causa justificada» para portar un arma oculta en público, al considerar que el estatuto era inconstitucional.
La decisión dictada el lunes revertirá los fallos emitidos por los tribunales inferiores que argumentaron que el comportamiento de Kennedy planteaba un «riesgo de responsabilidad constitucional» en virtud de la cláusula de establecimiento.
La opinión disidente escrita por Sonia Sotomayor y acompañada por Stephen Breyer y Elena Kagan, los otros dos jueces liberales, dijo que la decisión de la corte “eleva el interés de un individuo en el ejercicio religioso personal. . . sobre el interés de la sociedad en proteger la separación entre iglesia y estado, erosionando la protección de la libertad religiosa para todos”.
Sotomayor agregó: “Al hacerlo, la corte nos lleva más allá en un camino peligroso al obligar a los estados a enredarse con la religión, con todos nuestros derechos en juego. Por mucho que el tribunal proteste por lo contrario, la decisión de hoy no es una victoria para la libertad religiosa”.
El juez disidente escribió que la mayoría conservadora “interpretó erróneamente[d] los hechos” al caracterizar las oraciones de Kennedy como “privadas y tranquilas”, dada su “práctica de larga data de realizar oraciones demostrativas” en el campo de fútbol, a veces invitando a jugadores y entrenadores de otros equipos a unirse.
La opinión disidente incluía fotografías que mostraban a Kennedy rodeado por docenas de jugadores arrodillados mientras sostenía un casco de fútbol americano.