Y luego, después de mucho hablar sobre el minipaís que puede albergar la Copa del Mundo, el partido en sí comienza el domingo. Qatar – Ecuador, el primero de 64 duelos en Doha y sus alrededores, biotopo del fútbol top desde hace un mes. El juego, practicado en su máxima expresión, al más alto nivel. ¿A pesar de que? En los clubes, el nivel de juego ha superado en promedio al de las selecciones nacionales, debido a la acumulación de talento en varios clubes.
En los países, los entrenadores nacionales hacen concesiones a las intenciones ofensivas, porque tienen menos tiempo para afinar, porque defender es más fácil y seguro que atacar sin preocupaciones y porque ganar es lo más importante en un torneo. Los mejores futbolistas han sido arrancados de los equipos del club a veces bien engrasados, esta vez en el mejor momento de la temporada. Por primera vez hay una Copa del Mundo a mitad de año, debido al calor del verano en Qatar, aunque actualmente la temperatura es más alta de lo normal en noviembre.
Máximos e incógnitas con los colores de su a veces pequeño país, con todas las ilusiones para la afición que se quedaba en casa o viajaba con ellos. Uruguay puede considerarse algo prometedor, porque ese país de más de 3 millones de habitantes siempre produce futbolistas hermosos, como Federico Valverde, estrella del Real Madrid, o bien Darwin Núñez, que se fue al Liverpool por 100 millones el verano pasado. Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappé, el mejor ataque del mundo sobre el papel en el Paris SG, han vuelto a ser delegados a las selecciones de Argentina, Brasil y Francia.
Croacia como finalista, como hace cuatro años en Moscú, después de una dichosa semifinal contra Inglaterra, es una de esas historias que tiñe la historia de la Copa del Mundo. Las camisetas de Croacia se agotaron en todas partes, porque innumerables no croatas también se identificaron con el fútbol de lucha con elementos frívolos de Luka Modric y compañía, y también porque la camiseta a cuadros rojiblancos se ve muy fresca.
Favoritos
Hay ocho campeones mundiales de fútbol después de 21 Copas del Mundo: los tres grandes de Sudamérica (Brasil 5 títulos, Argentina y Uruguay 2) y los cinco dominantes de Europa (Alemania y los no cabezas de serie Italia 4, Francia 2, España e Inglaterra). Brasil, siempre buscando el equilibrio entre el realismo y el fútbol oscilante de Pelé y Garrincha, de Falcao, Sócrates y Junior, de Romário y Bebeto, o de Ronaldo y Ronaldinho, siempre trata de desarrollar unos cuantos hombres al frente, con Neymar como una perla. El driblador que a menudo ha sido criticado como un farsante, pero que siempre recibe patadas y, a veces, muestra un fútbol que cuenta como casi imposible.
Aparte de Brasil, la Copa del Mundo tiene numerosos equipos que pueden reclamar oportunidades, no siempre inmediatamente para el título en sí, pero al menos para los cuartos de final: Argentina, Francia, Alemania, España, Portugal, Inglaterra quizás. Holanda, Bélgica y Uruguay se encuentran entre los forasteros. Croacia, Japón, Dinamarca, Suiza, México y Senegal también son fuertes en el amplio campo.
Anteriormente era lógico que un país de América del Sur ganara en (Sur) América y un país europeo en Europa, con solo Brasil en 1958 como excepción (en Suecia) durante mucho tiempo. Ese patrón se ha roto, especialmente ahora que otros continentes también pueden organizar el torneo. Brasil ganó por última vez en 2002, en la primera Copa del Mundo en Asia, en Japón y Corea del Sur. Los últimos cuatro campeones son de Europa: Italia, España, Alemania y Francia. Desaparece la ventaja de jugar en casa. Uruguay (1930), Italia (1934), Inglaterra (1966), Alemania Occidental (1974), Argentina (1978) y Francia (1998) se beneficiaron de ello. Que gane Qatar, el primer debutante en ser el primer país árabe en organizar, está fuera de discusión.
Adiós
Que gane Messi, dicen muchos aficionados. Entonces es por fin el mejor de todos los tiempos, como broche de oro a su casi única etapa de más de quince años en la cima del mundo. Argentina finalmente ganó la Copa América con Messi el año pasado después de perder tres finales del campeonato sudamericano. O él mismo no era muy bueno en una Copa del Mundo, o los demás estaban lesionados, o no eran de mucho apoyo para él.
En sus cuatro Copas del Mundo anteriores, fue finalista una vez, en Brasil en 2014. Por un momento, los argentinos parecieron vencer a los alemanes, que aun así se llevaron el partido, gracias a Mario Götze. Para muchos futbolistas que han dominado el deporte durante años, esta será casi con certeza la última Copa del Mundo. Messi (35), pero también Cristiano Ronaldo (37), Modric (37), Benzema (34) y Lewandowski (34). Todos nunca han sido campeones del mundo, porque Benzema no formó parte de la selección francesa ganadora hace cuatro años.
Para la prensa extranjera, es una fiesta durante la gira de despedida de Louis van Gaal. “Si puedes imaginar, también puedes hacer eso en el campo”, dijo sobre las posibilidades de Orange. En cuanto a material de jugador, llegar a cuartos de final ya sería un logro, pero Van Gaal defiende que al final gana el mejor equipo. Por eso dijo el miércoles, en su propia versión del inglés: ‘Podemos llegar a un final’.
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