La confianza del consumidor en la eurozona mejoró por quinto mes consecutivo, reflejando el optimismo de que la economía del bloque podría sufrir en el peor de los casos una recesión leve a pesar de la crisis energética provocada por la guerra de Ucrania.
La Comisión Europea dijo que la estimación rápida de su indicador de confianza del consumidor de febrero, basado en una encuesta de unas 32.000 personas en toda la región, subió 1,7 puntos a menos 19. Ese fue su nivel más alto en un año, aunque se mantuvo por debajo de los niveles previos a la pandemia y el largo plazo. Medio y economistas advirtieron que la economía del bloque aún enfrenta múltiples desafíos.
El sentimiento entre los consumidores europeos se ha visto impulsado por el invierno relativamente templado, que ayudó a reducir el consumo de energía, impulsó los niveles de almacenamiento de gas y disipó los temores de una posible escasez.
Los precios de la gasolina al por mayor en Europa han caído a su nivel más bajo desde antes de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania hace un año, aumentando las esperanzas de que la inflación de la eurozona siga cayendo después de alcanzar un récord de más del 10 por ciento en octubre.
Los gobiernos también han otorgado grandes subsidios para respaldar el empleo y limitar el impacto de los altos precios de la energía en los ingresos disponibles, mientras que el crecimiento de los salarios en gran parte de Europa se ha más que duplicado a casi el 5 por ciento en el último año.
“Un apoyo clave para la confianza del consumidor en 2022 fue la fortaleza del mercado laboral, y nuestros indicadores de confianza sugieren que esto continuará al menos en el corto plazo”, dijo Innes McFee, economista del grupo de investigación Oxford Economics.
El desempleo en la eurozona cayó a un mínimo histórico del 6,6 por ciento en diciembre. Sin embargo, dentro de esto, McFee dijo que había señales de que los mercados laborales en Alemania e Italia se “ablandaban rápidamente” debido al impacto de la crisis energética, aunque Francia, España y los Países Bajos todavía estaban “generalmente estables”.
Aunque la economía europea ha demostrado ser más resistente de lo esperado a las presiones inflacionarias causadas por la invasión rusa de Ucrania, hay otras señales de deterioro de las condiciones en el bloque monetario de 20 miembros. El número de solicitudes de quiebra por parte de empresas de la UE aumentó considerablemente en el cuarto trimestre a su nivel más alto desde que comenzaron los registros en 2015, impulsado por una oleada de nuevos casos en España.
La actividad de construcción parece haber sido una de las primeras víctimas del aumento de los costos de financiamiento y la caída de los precios de la vivienda, según lo revelado por funcionarios datos de la UE publicado el lunes, que mostró que la producción en el sector de la construcción de la eurozona cayó un 2,5 por ciento de noviembre a diciembre, situándose nuevamente por debajo de los niveles mensuales previos a la pandemia.
George Buckley, economista en Londres del banco japonés Nomura, dijo que las encuestas de consumidores y empresas habían “exagerado la perspectiva de crecimiento negativo” este invierno, con la economía de la eurozona desafiando los temores de recesión al crecer un 0,1 por ciento en el cuarto trimestre.
“La pregunta ahora, sin embargo, es si [the surveys] están exagerando la perspectiva de crecimiento positivo a corto plazo”, dijo, señalando que los recientes aumentos de 3 puntos porcentuales en las tasas de interés por parte del Banco Central Europeo habían creado las condiciones financieras más difíciles en una década.
Nomura pronosticó que los costos de endeudamiento más altos arrastrarían a la economía de la eurozona a una recesión a fines de este año, aunque sería relativamente breve y leve: duraría tres trimestres y arrastraría la producción un 0,7 por ciento desde el punto más alto hasta el punto más bajo.
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