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La confianza del consumidor del Reino Unido cayó bruscamente en enero al nivel más bajo en más de un año, ya que un aumento en los costos de endeudamiento del gobierno y las advertencias de recortes de empleos afectaron la confianza económica.
El índice de confianza del consumidor GfK, una medida de cómo la gente ve sus finanzas personales y sus perspectivas económicas más amplias, cayó 5 puntos a -22, la lectura más baja desde finales de 2023, según nuevos datos.
La confianza del consumidor proporciona una medida prospectiva del gasto de los hogares: un sentimiento más pesimista significa que es más probable que las personas ahorren que realicen compras importantes. Los hogares acumularon ahorros sustanciales el año pasado, lo que limitó la recuperación del gasto, a pesar de que el crecimiento de los salarios superó la inflación a lo largo de 2024.
La caída intermensual del índice de confianza del consumidor de GfK fue la mayor desde septiembre de 2024, cuando los consumidores estaban preocupados por posibles aumentos de impuestos en el presupuesto de octubre.
Neil Bellamy, director de conocimiento del consumidor de NIQ GfK, notó caídas particularmente pronunciadas en la confianza sobre la economía del Reino Unido en general. “Estas cifras subrayan que los consumidores están perdiendo confianza en las perspectivas económicas del Reino Unido”, afirmó.
La encuesta se realizó en la primera quincena de enero, cuando el costo de endeudamiento a 10 años del Reino Unido aumentó al nivel más alto desde la crisis financiera, amenazando la capacidad del gobierno para cumplir con su regla fiscal y aumentando el riesgo de más aumentos de impuestos.
Desde entonces, los costos de endeudamiento se han reducido tras una sorpresiva caída de la inflación en el Reino Unido en diciembre, pero siguen siendo más altos que en otoño.
Las encuestas empresariales de principios de enero también destacaron unas previsiones de contratación reducidas, impulsadas en parte por el próximo aumento de las contribuciones de los empleadores al seguro nacional, que entrará en vigor en abril.
La confianza fue inferior al -18 previsto por los economistas encuestados por Reuters, pero estuvo en línea con las expectativas de Ellie Henderson, economista del banco de inversión Investec.
Henderson dijo que las noticias sobre el aumento de los costos de endeudamiento y la posible pérdida de empleos “bien podrían haber pasado factura a las percepciones y expectativas sobre la economía y las finanzas de los hogares”.
Los consumidores están “cada vez más preocupados por las perspectivas de empleo”, dijo Tomasz Wieladek, economista jefe para Europa de la empresa de inversiones T Rowe Price.
El índice de ahorro de GfK, que no está incluido en el cálculo del índice de confianza general, saltó 9 puntos a más 30. Bellamy calificó este aumento de “no deseado”, ya que indicaba que los hogares se estaban preparando para tiempos económicos difíciles al priorizar el ahorro sobre el gasto.
La tasa de ahorro de los hogares del Reino Unido, la proporción del ingreso disponible que no se gasta, fue del 10,1 por ciento en los tres meses hasta septiembre, muy por encima del promedio de 5,5 del período 2016-2019, según estadísticas oficiales. A pesar de que los salarios reales aumentaron durante más de un año y medio, el consumo per cápita de los hogares se mantuvo un 2,2 por ciento por debajo de sus niveles del cuarto trimestre de 2019, antes de la pandemia.
Pero Henderson argumentó que cuando la confianza se recupere, tasas de ahorro de dos dígitos y un crecimiento saludable de los salarios podrían revertir el consumo.
“Si la confianza se recuperara, los consumidores en conjunto tendrían los medios para desencadenar un mayor nivel de consumo”, dijo Henderson. “Aunque es menos seguro que la confianza se recupere pronto”, añadió.
La asequibilidad de la vivienda ha mejorado, según datos separados publicados el viernes por Nationwide. Mostró que, si bien se mantuvo por encima del promedio a largo plazo, la relación precio-beneficio para los compradores por primera vez cayó a 5 a fines del año pasado desde un máximo de 5,8 en 2022. De manera similar, los pagos hipotecarios para los compradores por primera vez cayeron a 36. por ciento de su salario neto, desde un máximo del 38 por ciento a finales de 2023.
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