La compañía petrolera ExxonMobil predijo en detalle el calentamiento global de los combustibles fósiles ya en la década de 1970. Sus propios científicos llegaron a este entendimiento después de una extensa investigación. A pesar de esto, la empresa, como muchas otras empresas de la industria fósil, ha cuestionado el cambio climático durante décadas, así como la confiabilidad de los modelos climáticos.
Así lo demuestra una investigación publicada en la revista científica Ciencia. A fines de la década de 1970, los científicos de Exxon predijeron, basándose en varios modelos informáticos, que la Tierra aumentaría 0,2 grados centígrados por década. Esto está en línea con las predicciones de académicos y gobiernos realizadas entre 1970 y 2007.
Exxon sabía que su trabajo podría conducir al calentamiento global, con “efectos ambientales dramáticos antes del año 2050”.
“Nuestros resultados muestran que […] ExxonMobil predijo correcta y hábilmente el calentamiento global”, escriben los investigadores. Entre el 63 y el 83 por ciento de las predicciones climáticas de los científicos de Exxon predijeron con precisión el calentamiento global, calcularon. También rechazaron una teoría sobre una posible nueva edad de hielo.
sembrando dudas
Ya en 2015, los periodistas de investigación descubrieron memorandos internos de la empresa que indicaban que Exxon sabía que sus operaciones podrían conducir al calentamiento global, con “efectos ambientales dramáticos antes del año 2050”. Entonces resulta que Exxon no solo sabía “algo” sobre el calentamiento global, sino que “sabían tanto” como los científicos independientes.
El estudio también descartó que el calentamiento global no sea causado por el hombre: “En ningún momento los científicos de la compañía sugirieron que el calentamiento global causado por el hombre podría no estar ocurriendo. Tampoco concluyeron que las incertidumbres fueran demasiado grandes para distinguir entre causas humanas y naturales”.
La estrategia de comunicación era ‘enfatizar la incertidumbre en las conclusiones científicas sobre el efecto invernadero potencialmente aumentado’
Negar activamente el cambio climático
Sin embargo, a pesar de esto, “ExxonMobil trabajó activamente para negar estos descubrimientos, lo que incluye enfatizar demasiado las incertidumbres, denigrar los modelos climáticos, mitificar el enfriamiento global y fingir ignorancia sobre el grado en que el calentamiento inducido por el hombre era perceptible”.
Por ejemplo, el entonces director ejecutivo Lee Raymond declaró en 1999 que las proyecciones del cambio climático “se basan en modelos climáticos completamente no probados o, más a menudo, pura especulación”. Su sucesor en 2013 llamó a los modelos ‘no competentes’ en 2013. La estrategia de comunicación de Exxon, expresada en un memorando interno de 1988, era “enfatizar la incertidumbre en las conclusiones científicas sobre el efecto invernadero potencialmente aumentado”. La propia Exxon dice que la comprensión de la empresa sobre el cambio climático ha evolucionado a lo largo de los años, y los críticos malinterpretan las investigaciones anteriores.
Prueba contundente
Para el estudio de Science, los investigadores analizaron 32 documentos internos de científicos y ejecutivos de ExxonMobil entre 1977 y 2002, y 72 publicaciones científicas revisadas por pares escritas o coescritas por científicos de ExxonMobil entre 1982 y 2004.
Las predicciones que hizo ExxonMobil en él son consistentes con los aumentos de temperatura observados posteriormente. La investigación de Exxon fue “realmente asombrosa” en su precisión y exactitud, dice la profesora de historia de Harvard Naomi Oreskes, una de los tres coautores del artículo. Ciencia, después. “Como es la hipocresía, porque gran parte de los años de desinformación de Exxon […] consistía en la afirmación de que los modelos climáticos no eran fiables”.
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Daño gigantesco al minimizar el calentamiento global
“El daño causado por Exxon ha sido enorme”, dijo Jonathan Overpeck, decano de medioambiente de la Universidad de Michigan. Sabían que los combustibles fósiles, incluidos el petróleo y el gas, alterarían profundamente el clima del planeta en formas que serían costosas en términos de vidas, sufrimiento humano e impacto económico. Y, sin embargo, a pesar de este conocimiento, optaron por minimizar públicamente el problema del cambio climático y sus peligros para las personas y el planeta”.
Según el autor principal del estudio y profesor de ciencias ambientales de la Universidad de Miami, Geoffry Supran, sus hallazgos ya no arrojan dudas sobre el conocimiento de Exxon. “Nuestro análisis es concluyente acerca de ‘Exxon lo sabía’”, dice. “Nos da pruebas contundentes de que ExxonMobil predijo con precisión el calentamiento global, solo para girar y atacar la ciencia subyacente”.
Demandas
La compañía de petróleo y gas Exxon ha sido recientemente objeto de varias demandas, alegando que la compañía sabía del daño que su petróleo y gas causarían al clima, pero engañó al público al crear dudas sobre el cambio climático. En el caso más reciente, Nueva Jersey acusa a cinco empresas de petróleo y gas, incluida Exxon, de engañar al público durante décadas cuando la empresa conocía el efecto de los combustibles fósiles en el clima.
En otra demanda, la entonces fiscal de distrito de Massachusetts, Maura Healey, dijo que el anuncio de Exxon “recordaba la larga campaña de negación de la industria tabacalera sobre los efectos peligrosos de los cigarrillos”.
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