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Una empresa de agua cofundada por el tesorero del Partido Conservador está en conversaciones para adquirir una participación en Thames Water, que busca recaudar miles de millones de libras para evitar una posible renacionalización.
Castle Water, que adquirió los clientes corporativos de Thames Water de la empresa de servicios públicos en 2017, está considerando aportar nuevo capital para reforzar el balance de la empresa de agua más grande del Reino Unido, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. Castle Water está buscando adquirir una participación mayoritaria, dijo una de las personas.
Graham Edwards, que ha donado millones de libras al Partido Conservador y es su tesorero, es uno de los cofundadores, directores y accionistas de Castle Water.
Castle Water firmó recientemente un acuerdo de confidencialidad para potencialmente proporcionar nueva financiación de capital para Thames Water, dijeron personas familiarizadas con la situación, lo que permite a la compañía realizar la debida diligencia sobre la información financiera privada de la empresa de servicios públicos.
Según los planes de Castle Water, las acciones de Thames Water cotizarían en bolsa en dos o tres años para “aportar la transparencia que ofrecen las empresas de agua que cotizan en bolsa”, dijo una persona cercana a las discusiones. Agregaron que Castle Water contaba con fondos para el aumento de capital y que aportaría capacidades de gestión adicionales para una recuperación de la empresa de servicios públicos en problemas, que presta servicios a unos 16 millones de clientes en Londres y sus alrededores.
El tamaño de la participación que se está discutiendo no está claro, pero se espera que le dé a Castle Water el control sobre la empresa de servicios públicos.
Thames Water busca recaudar hasta 3.000 millones de libras esterlinas de nuevos inversores en esta ampliación de capital, supervisada por el banco de inversión Rothschild, después de que los fondos de pensiones y soberanos propietarios de la empresa la declararan “no invertible” y dejaran de proporcionar más financiación en marzo. .
El monopolio también busca un aumento de sus facturas del 53 por ciento en términos reales para 2030 para poder recaudar los 3.000 millones de libras de financiación que necesita sólo para seguir funcionando y realizar mejoras en la infraestructura.
Edwards cofundó Castle Water con su director ejecutivo John Reynolds en 2014 para capitalizar la desregulación del mercado empresarial del agua, donde a otras empresas además de las empresas de servicios públicos se les permitía manejar las quejas de los clientes, las facturas, las lecturas de los medidores y algunas cuestiones operativas.
Las cuentas más recientes de Castle Water afirman que la empresa está controlada en última instancia por un fideicomiso del que Edwards es beneficiario. Las cuentas de WPGSS Limited, que figura en Companies House como propietaria de más del 50 por ciento de las acciones de Castle Water, también afirman que Edwards es su “parte controladora final” a través de un holding de las Islas Vírgenes Británicas.
Edwards también es presidente ejecutivo de TT Group, una de las empresas inmobiliarias privadas más grandes del Reino Unido, y tiene estrechos vínculos con los propietarios del grupo inmobiliario, la multimillonaria familia Pears.
Reynolds, director ejecutivo de Castle Water, es un ex banquero de inversiones y ex miembro de la Comisión de la Industria del Agua de Escocia. Reynolds también se desempeñó anteriormente como presidente del Grupo Asesor de Inversiones Éticas de la Iglesia de Inglaterra y es el autor del libro. Ética en la banca de inversión.
Aparte del aumento de capital, Thames Water dijo el viernes que estaba buscando pedir prestado £ 3 mil millones a los acreedores para permitirle seguir operando hasta octubre del próximo año.
Las propuestas han sido acordadas tentativamente con los acreedores involucrados, que son los mayores tenedores de algunas de las deudas más importantes de Thames Water e incluyen al fondo de cobertura Elliott.
Cobrarían un interés del 9,75 por ciento anual sobre los fondos, muy por encima de las tasas de mercado para la mayoría de los préstamos, y también se les pagarían comisiones.
Pero Thames Water también necesita que una mayoría decisiva de sus otros prestamistas acepten extender la deuda existente por dos años y acepten los nuevos acuerdos de préstamo.
Castle Water, Thames Water, los tenedores de bonos senior y el Partido Conservador declinaron hacer comentarios. Edwards no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Información adicional de Ivan Levingston en Londres