Bruselas está tomando medidas drásticas contra los funcionarios de la UE que trabajan para empresas del sector privado mientras están de licencia de la Comisión Europea, ya que busca abordar una puerta giratoria que permite a las personas moverse entre la institución y los bufetes de abogados y consultorías.
A los empleados que buscan ausentarse por períodos prolongados sin goce de sueldo se les dice cada vez más que ya no se les permitirá representar a empresas privadas en contra de los intereses de la comisión.
El nuevo régimen es un intento de restringir los conflictos de intereses que a veces surgen cuando los empleados se benefician de un esquema de comisiones que les permite tomar una licencia no remunerada de hasta 12 años y trabajar en otro lugar, mientras mantienen un puesto vacante en la UE.
Las restricciones se aplican a toda la comisión y su personal de más de 32,000, pero tienen una relevancia particular en departamentos que incluyen competencia, servicios financieros, energía y el servicio legal, según personas familiarizadas con las políticas.
La comisión se ha enfrentado a crecientes críticas del Parlamento Europeo y de otros lugares por su puerta giratoria con el sector privado. Este año, la defensora del pueblo europeo, Emily O’Reilly, advirtió que las instituciones de la UE se encontraban en un «punto crítico» en el manejo de personas que se trasladan entre trabajos de la UE y empresas privadas, y que la falta de control de la práctica podría erosionar la confianza pública.
La comisión comenzó a endurecer su enfoque en julio del año pasado y, desde entonces, a algunos de los que ya estaban en licencia se les ha negado el permiso para renovar su ausencia y se les ha dado una fecha límite para decidir si regresan.
En algunos casos, los funcionarios impugnaron la decisión y algunos consideraron emprender acciones legales porque creen que la política es injusta, según tres personas familiarizadas con la situación. Casi todos los que pidieron regresar a la comisión presentaron su renuncia, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
La decisión de la comisión de endurecer su enfoque refleja la preocupación de que los exfuncionarios que trabajan en la práctica privada a veces terminan involucrándose en casos en los que los intereses de sus clientes difieren de los de la UE.
Ha habido un escrutinio particular de los movimientos de personal de la división de competencia de la UE a los bufetes de abogados.
Carles Esteva Mosso, actualmente socio de Latham, dejó la comisión en abril de 2021 y entró en funciones en junio del mismo año. Cecilio Madero se retiró en mayo de 2021 y luego se incorporó a Clifford Chance, aunque desde entonces ha dejado su cargo, que ocupó brevemente.
Unos meses más tarde, Nick Banasevic, otro alto funcionario involucrado en casos contra Google y Microsoft, abandonó la UE para unirse a Gibson Dunn. Ninguna de estas personas estaba en excedencia de la comisión y el defensor del pueblo no encontró irregularidades en la forma en que se manejaron sus salidas. Los tres se negaron a comentar.
Quienes se oponen a la política más dura de la UE argumentan que es miope y privará a los funcionarios de la experiencia del mundo real en el sector privado que puede ser beneficiosa cuando regresen a sus trabajos en la comisión.
Dicen que disuadirá a las personas de alto calibre de unirse a la comisión en primer lugar, en un momento en que los millennials esperan tener múltiples trabajos en diferentes lugares a lo largo de sus carreras.
En la unidad de competencia de la UE, a los empleados actualmente en licencia se les envió una carta a principios de este año solicitándoles que tomaran la decisión de regresar o abandonar la UE para siempre. Una persona dijo que jugaron con la idea de demandar a la comisión, pero al final decidieron no invertir recursos en lo que probablemente sería un proceso largo.
“Es absurdo como política. Es un claro abuso de poder. Perderían diez veces en la corte”, dijo la persona.
“La Comisión Europea está llevando esto al límite”, dijo otra persona en excedencia no remunerada y que recibió la carta.
Sin embargo, la UE argumentó que no había una «expectativa legítima» de que un permiso de ausencia se renovaría por hasta 12 años y que ha estado aplicando la política de manera adecuada y proporcionada, dijeron las personas que recibieron la carta.
Un portavoz de la comisión dijo: “En principio, la comisión prohíbe, durante la licencia por motivos personales, actividades externas cuyo objetivo sea representar intereses privados ante la comisión, en particular cuando las llevan a cabo bufetes de abogados, consultorías y departamentos de asuntos públicos de organizaciones.
“Esto es aún más relevante si la actividad prevista tiene lugar en la misma área de especialización en la que trabaja el miembro del personal de la comisión o en la que la comisión actúa como ejecutor o regulador en el campo.
“Tenga en cuenta que esta es una política de larga data a lo largo de los años, mucho antes del informe del Defensor del Pueblo sobre las puertas giratorias, como también se reconoció en la decisión del Defensor del Pueblo”.
los investigación en mayo por el defensor del pueblo de la UE sobre puertas giratorias concluyó que Bruselas “corre el riesgo de socavar la integridad de la administración de la UE sin un enfoque más sólido para el movimiento de personal al sector privado”.
El informe pedía a la comisión que prohibiera los trabajos que plantean riesgos “que no pueden compensarse con restricciones o si las restricciones no pueden monitorearse y aplicarse de manera creíble”.