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Las esperanzas de Elon Musk de lanzar Starlink en Sudáfrica se están retrasando por las luchas internas dentro de la coalición gobernante del país sobre las leyes de empoderamiento económico negro que el empresario estadounidense ha caracterizado como “racista”.
Se requiere que los inversores extranjeros en el sector de telecomunicaciones de Sudáfrica proporcionen el 30 por ciento del capital en un proyecto a las empresas de propiedad negra para calificar para una licencia, una política defendida por el Congreso Nacional Africano para reparar las desigualdades raciales creadas bajo el apartheid.
Pero Musk, que nació en Sudáfrica, describió el lunes las políticas del país como “abiertamente racistas”. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, también pesó este fin de semana, diciendo que el gobierno de Sudáfrica estaba “tratando ciertas clases de personas muy mal”, una referencia a un proyecto de ley de expropiación de tierras que también pretendía abordar la propiedad desigual.
Funcionarios sudafricanos dicen que Musk ha expresado un gran interés en el lanzamiento del servicio de banda ancha por satélite de Starlink en el país. El multimillonario en septiembre dijo que “todavía estaba esperando la aprobación regulatoria” de Pretoria después de lanzarse en naciones vecinas, incluidas Botswana, Mozambique y Zimbabwe.
Starlink podría convertirse en un caso de prueba de hasta qué punto está preparado el ANC para diluir las leyes de igualdad para atraer la inversión y si la Alianza Democrática Pro-Business, un miembro clave del frágil Gobierno de Unidad Nacional de Sudáfrica, está preparada para arriesgar la estabilidad de la coalición Al empujar su oposición al empoderamiento negro.
Solly Malatsi, ministra de comunicaciones y tecnología digital y vicepresidenta del DA, ha planteado la posibilidad de dar a Starlink, operado por Musk’s SpaceX, una talla de las reglas de empoderamiento.
Malatsi le dijo al Financial Times que podría ser posible extenderse a las excepciones del sector de las telecomunicaciones a las reglas de propiedad, conocidas como “programas equivalentes de capital”, ofrecidos a otros sectores, incluidos los automóviles.
“Reconozco la oportunidad de que los programas de equivalencia de capital en el [telecoms] El sector puede ayudar a expandir la conectividad de banda ancha al cuarto de nuestra población que no tiene acceso a Internet, mientras que lidia con la realidad que la legislación actual no cubre para eso ”, dijo.
Pero es probable que los incondicionales de ANC se opongan a cualquier intento de regar las reglas de empoderamiento de las negras. Una persona en el gobierno le dijo al FT el lunes que el partido está dividido en el tema de Starlink, aún más después de la última intervención de Musk.
“Los reformistas estarían de acuerdo en que es necesaria una excepción para Starlink, mientras que los intransigentes ven cualquier dilución de las reglas como un ataque a su búsqueda de empoderamiento racial”, dijo la persona. “Pero esto es complicado porque la postura de Musk hacia Sudáfrica esta semana también hace que muchos en el ANC se sientan muy incómodos”.
El predecesor de Malatsi como ministro, el Mondli Gungubele del ANC, fue explícito hace dos años que, si Starlink operara en Sudáfrica, tendría que cumplir con la “legislación predominante” sobre el empoderamiento negro.
Parks Tau, Ministro de Comercio, Industria y Competencia y miembro del ANC, en enero, parecía duplicar las reglas de empoderamiento negro al proponer un nuevo “fondo de transformación” de R100 mil millones ($ 5.3 mil millones) para invertir exclusivamente en negocios de propiedad negra. Los inversores extranjeros tendrían que pagar hasta el 25 por ciento del valor de sus operaciones en el fondo.
Tau llamó al Fondo un “catalizador para el cambio”, pero el DA condenó la propuesta, diciendo que “no apoyaría esta locura”. La silla del fiscal, Helen Zille, ha llamado a las políticas “un figleaf para la corrupción”.
El presidente Cyril Ramaphosa, quien se reunió con Musk para discutir posibles inversiones de SpaceX y Tesla al margen de las reuniones de la Asamblea General de la ONU en Nueva York en septiembre pasado, dijo que le había dicho al empresario estadounidense: “Quiero que vuelvas a casa e invierte aquí”.
Una persona familiarizada con el tira y afloja dentro de la coalición gobernante señaló que Ramaphosa invitó a la tau del ANC a la reunión de septiembre, pero no a los malatsi del fiscal. “Nadie sabe lo que se discutió en esa reunión”, dijo la persona. “No hubo un resumen interno, no tenía una dirección del Presidente de que se haya hecho ningún compromiso”.
La Cámara de Bee, una consultora sudafricana que normalmente apoya las iniciativas de empoderamiento de las negras, describió el Fondo de Transformación R100bn de Tau como “inversión de lo que es repelente de mosquitos a los mosquitos”.
Un alto funcionario del DA le dijo al FT: “El ANC parece tener la intención de duplicar lo que se refieren como la tercera ola de empoderamiento negro, incluso a costa de crecimiento”. La economía de Sudáfrica no ha crecido en absoluto en términos per cápita en 15 años.
“Este es uno de los efectos más perversos del empoderamiento económico negro de base amplia, que no tiene base amplia y que no empodera a muchas personas”, dijo.
Starlink, que es el principal impulsor de ingresos de Musk’s SpaceX, también ha enfrentado una reacción política en Canadá, donde el primer ministro de Ontario dijo el lunes que destrozaría un contrato de $ 100 millones con la compañía en represalias contra los aranceles estadounidenses.
SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios.
Informes adicionales de Joe Miller de Washington
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