La cineasta Ava DuVernay está haciendo lo que siempre quiso hacer: contar las historias que necesitan ser escuchadas.

En una entrevista con Oprah Winfrey, que se puede encontrar en Netflix (13: Una conversación con Oprah Winfrey y Ava DuVernay), la cineasta Ava DuVernay habla sobre los orígenes de su documental 13th de 2016, que ganó un Emmy, fue nominado al Oscar y es la película más importante de su obra. La película lleva el nombre de la Decimotercera Enmienda a la Constitución, que abolió la esclavitud en 1865, excepto en forma de trabajos forzados tras una pena de prisión.

Es esa letra pequeña la que dio origen a la actual industria penitenciaria estadounidense, una empresa multimillonaria. En su innovador documental, DuVernay presenta esa industria como una continuación de la esclavitud, con los prisioneros como esclavos modernos.

13 comienza con una declaración del presidente Obama: que un país donde vive el 5 por ciento de la población mundial alberga una cuarta parte de los prisioneros del mundo. Que el 97 por ciento de los presos nunca han visto a un juez y se declaran culpables porque no pueden pagar un abogado. Un país donde la posesión de crack (para los negros pobres) conlleva penas mucho más altas que la posesión de cocaína (para los consumidores blancos con dinero).

Pero DuVernay no menciona estas increíbles estadísticas y hechos, que casi te abruman en el documental, como sus motivaciones; ella comienza mucho más cerca de casa. Recuerda que cuando era niña vio cómo dos agentes de policía tiraban al suelo a su inocente padrastro en su propio patio en Compton, un suburbio de Los Ángeles, mientras buscaban a un hombre que estaba huyendo. Era un mundo, le dijo a Oprah, en el que aprendió a temer a la policía.

A través de su tía Denise, descubrió que había un mundo completamente diferente, a pesar de que estaba tan inaccesiblemente lejos como parecía estarlo el centro de Los Ángeles de Compton. En el New Yorker Festival habló de su tía, «con corazón de artista», que nunca tuvo la oportunidad de hacer arte por sí misma, pero que se convirtió en una pionera para su sobrina. Denise se convirtió en enfermera y trabajó en turnos de noche; los fines de semana iba con su sobrina a «obras de teatro para blancos» y todas las semanas iban al cine.

Pero incluso con una tía artística como Denise, DuVernay no entró a la industria cinematográfica por la puerta principal. “Era una industria que no estaba hecha para mí; Era un La industria del hombre blanco.ella dice El neoyorquino. Se inició en el periodismo con una pasantía en CBS News, durante el ‘juicio del siglo’ contra OJ Simpson. Pero primero DuVernay se convirtió en una exitosa mujer de negocios en una firma de relaciones públicas que, en sus propias palabras, nunca tocó una cámara antes de los 32 años.

Durante ese tiempo, siguió pensando en hacer películas, en contar las historias que necesitaban ser escuchadas. En 2005, retiró sus ahorros (sus primeras películas las pagó todas con esa cuenta de ahorro) para realizar su primer cortometraje. Su madre seguía recordándole que necesitaba ahorrar para una casa. Haz esas películas primero, seguía diciendo DuVernay. En 2008 inició su documental. Esta es la vidasobre la escena hip-hop alternativa de Los Ángeles, ganó los primeros premios.

Su avance como cineasta llegó con selma, sobre Martin Luther King, película que estuvo nominada al Oscar a la Mejor Película en 2014. Y no mucho después estaba trabajando para Disney. Una arruga en el tiempo, la primera directora negra con un presupuesto de más de 100 millones de dólares. Esa casa quedó bien. «Y también le compré una casa a mi madre».