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El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, advirtió al gobierno israelí que no “choque contra Rafah”, mientras la administración Biden subraya su oposición al asalto planeado contra una de las ciudades más grandes de Gaza.
Estados Unidos seguía instando al gobierno israelí del primer ministro Benjamín Netanyahu a proteger a los civiles y encontrar un camino para una paz a largo plazo, dijo Sullivan. Pero un asalto a la ciudad del sur de Gaza no era necesario en el esfuerzo por “aplastar a Hamás”, añadió.
“[Biden] «Cree que hay un camino para hacerlo, y ese camino no consiste en aplastar Rafah, donde hay 1,3 millones de personas, en ausencia de un plan creíble para ocuparse de la población de allí», dijo Sullivan el martes. «No hemos visto un plan creíble para proteger a esos civiles».
En una entrevista durante el fin de semana, el presidente Joe Biden sugirió que una operación militar en Rafah, el último centro de población que queda en el sur de Gaza desocupado por las fuerzas israelíes, podría tensar aún más las relaciones de Washington con el Estado judío.
Pero hasta ahora el presidente no ha dicho que negaría asistencia militar a su aliado Israel y Estados Unidos no ha dicho qué repercusiones enfrentaría el gobierno de Netanyahu por ignorar las advertencias de Washington sobre Rafah.
Sullivan también se negó a especular sobre si Estados Unidos comenzaría a imponer condiciones a los 3.800 millones de dólares en ayuda letal anual que proporciona a Israel.
Biden y Netanyahu no han hablado por teléfono en un mes, lo que según los analistas es una señal de la atmósfera fría entre los líderes. Minutos después de su discurso sobre el Estado de la Unión ante el Congreso la semana pasada, se escuchó a Biden decirle a un senador estadounidense en la cámara que necesitaba tener una “reunión de venir a Jesús” con Netanyahu.
Altos funcionarios estadounidenses e israelíes hablan constantemente, dijo Sullivan, y agregó que recibió al embajador israelí en Estados Unidos en su oficina más temprano el martes.
Alrededor de 1,3 millones de personas se están refugiando en Rafah, una ciudad cerca de la frontera con Egipto que ha sido un refugio para los habitantes de Gaza que huyen de la ofensiva israelí en otras partes de la asediada franja. A los funcionarios estadounidenses y árabes les preocupa que cualquier operación israelí en la ciudad intensifique una crisis humanitaria ya desesperada, ejerciendo una intensa presión sobre la frontera entre Gaza y Egipto.
Según las autoridades locales, más de 30.000 palestinos han muerto en Gaza desde que Israel lanzó su ofensiva en la franja. La ofensiva fue una respuesta al ataque del 7 de octubre contra Israel por parte de Hamás que mató a 1.200 personas, según las autoridades israelíes.
La ONU ha advertido de una hambruna inminente en Gaza a menos que llegue más ayuda al enclave, donde se han cerrado las rutas terrestres para suministrar asistencia. Estados Unidos y otros países han iniciado lanzamientos aéreos limitados de alimentos y otro tipo de asistencia y han anunciado planes para construir un muelle para recibir envíos por mar.
Biden está bajo presión política interna por su respuesta a la guerra de Israel contra Hamas y el creciente número de muertos en Gaza, y algunos miembros de su administración lo presionan para que adopte un enfoque más contundente con Netanyahu.
En Michigan, un estado crucial que el presidente probablemente necesitará ganar para conservar la Casa Blanca en las elecciones de noviembre, más de 100.000 personas emitieron votos de protesta «no comprometidos» durante una primaria demócrata en lugar de votar por Biden, una señal de ira hacia Apoyo de la Casa Blanca a la guerra de Israel en Gaza.
El lunes, ocho senadores estadounidenses, incluido el progresista Bernie Sanders de Vermont, enviaron a Biden una carta instándolo a dejar de armar a Israel porque argumentan que está violando una ley estadounidense sobre transferencias de armas al restringir las entregas de ayuda humanitaria.