Max Verstappen comenzó el año de manera excelente al lograr la pole position el primer sábado de la temporada. A pesar de la considerable presión de Lewis Hamilton, el holandés mantuvo el liderato en la salida.
Debido a un accidente de Nikita Mazepin y la situación del auto de seguridad que siguió, Verstappen fue atacado por su rival británico cuatro vueltas después. Una vez más se mantuvo firme, pero el tono estaba establecido.
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Hamilton luego optó por un recorte, al obtener neumáticos nuevos antes. Con 1,7 segundos de retraso, el piloto de Mercedes saltó al pit lane en la vuelta 14. Verstappen lo siguió cuatro vueltas más tarde y, para su horror, volvió a la pista en segundo lugar.
Hamilton visitó a su equipo por segunda vez en la vuelta 29 y cedió su posición de liderazgo a Verstappen, quien la aprovechó durante once vueltas, antes de que también encontrara el momento de tener goma nueva en su auto. Sabiendo que comenzaría la fase final muy por detrás, pero podría cazar a su competidor por el título con neumáticos más frescos.
Tres vueltas antes del final, Verstappen apareció en los espejos retrovisores de Hamilton y «subió y pasó». Sin embargo, se salió brevemente de la pista, tras lo cual tuvo que devolver el liderato a los comisarios. No se presentó una nueva oportunidad, por lo que Mercedes -a pesar de una actuación poco prometedora durante las pruebas- se llevó la primera victoria del año. Valtteri Bottas terminó tercero detrás de Verstappen.
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Límites de pista
Después, todavía quedaba mucho por hacer con respecto a los límites de la pista. Durante casi treinta vueltas, Hamilton los superó en la curva 4. Solo después le dijeron al inglés que estaba trabajando ilegalmente. En ese momento, sin embargo, ya había ganado mucho tiempo con el ‘corte’.
«En la calificación tenías que mantenerte dentro de la línea», dijo Verstappen enojado más tarde. “En la carrera, Lewis lo repasó continuamente y finalmente lo repasé dos veces, pero de repente ya no estaba permitido. También entiendo que no se puede adelantar a alguien fuera de la pista, como hice yo. Pero no creo que sea correcto que puedas obtener una ventaja si lo haces cuando conduces solo».