“La infantería gana batallas, la logística gana guerras”, dijo la famosa frase del general John Pershing, comandante de las fuerzas estadounidenses en la Primera Guerra Mundial.
Más de un siglo después, su aforismo sustenta la estrategia en otra demoledora guerra de trincheras, mientras Ucrania intenta construir su propia industria de municiones para disminuir su dependencia de los aliados occidentales en su lucha contra la agresión rusa.
«Tenemos un enorme déficit de municiones no sólo en Ucrania sino en todo el mundo», dijo el primer ministro Denys Shmyhal al Financial Times. “Entendemos que debemos producir esto aquí en Ucrania porque en todo el mundo se acabó, se agotó. Todos los almacenes están vacíos”.
El gobierno estaba aprovechando las lecciones de su dramático aumento en la fabricación nacional de drones, dijo, que pasó de “unas pocas docenas el año pasado” a “decenas de miles” este año. Kiev también estaba cambiando su presupuesto para concentrarse en el “complejo de defensa militar”, incluida la defensa aérea y la artillería.
Pero construir una industria de adquisición de proyectiles, artillería y defensa aérea es una tarea mucho más compleja y ambiciosa que la de drones, en un momento de escasez mundial de componentes clave y materias primas. Un funcionario dijo que no podían transformar rápidamente la producción de proyectiles como lo hicieron con los drones, sobre todo debido a la “escasez de pólvora” global.
Shmyhal habló antes del llamado del presidente estadounidense Joe Biden para que el Congreso apruebe un paquete de seguridad multimillonario para Ucrania e Israel. Ese mensaje fue un oportuno impulso moral para Kiev dada la naturaleza lenta de la contraofensiva, las perspectivas de una guerra prolongada y las preocupaciones sobre cómo la política febril de Estados Unidos podría socavar su suministro de armas y fondos a largo plazo.
Pero 20 meses después de la invasión rusa a gran escala, los funcionarios ucranianos saben lo esencial que es impulsar su propia industria e innovar rápidamente.
Un éxito reciente fue convertir los misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder redundantes de Estados Unidos en misiles tierra-aire, un área de necesidad crítica dado que Rusia continúa lanzando ataques contra ciudades alejadas de la línea del frente.
«Aquellos [AIM-9] Los misiles estaban fuera de funcionamiento”, dijo un alto funcionario ucraniano en referencia a un lote de ese tipo suministrado a Ucrania. “Los arreglamos. Encontramos una manera de lanzarlos desde el suelo. Es una especie de defensa aérea hecha por uno mismo”.
Esos proyectiles reutilizados ayudarían a «pasar el invierno», cuando se espera que Rusia bombardee la infraestructura energética de Ucrania para hundir al país en la oscuridad, dijo el funcionario, añadiendo que, sin embargo, ésta no era una solución a largo plazo.
Esta fue una de varias iniciativas de este tipo en las que estaban convirtiendo material antiguo considerado redundante por el ejército estadounidense en armamento esencial, dijo el funcionario. «Tenemos una solución acordada en la que tomamos algo obsoleto y lo convertimos en algo diferente».
Una prioridad ahora es firmar empresas conjuntas con empresas de defensa europeas y americanas. Este verano, el conglomerado estatal ucraniano Ukroboronprom firmó un acuerdo con el fabricante de armas alemán Rheinmetall para reparar tanques Leopard y otros blindados dañados, además de producir vehículos nuevos.
Éste es uno de los «cerca de 20» acuerdos firmados con diferentes empresas y socios para la cooperación y producción conjunta, dijo Shmyhal sin dar más detalles. Algunos gobiernos occidentales se muestran cautelosos a la hora de firmar este tipo de acuerdos, por temor a que sus ciudadanos mueran en un ataque ruso a una instalación.
Algunos empresarios ucranianos destacados dicen que el gobierno debería haber girado más rápidamente para priorizar la adquisición de armas a nivel nacional. Los ministros admiten que el lento progreso de la contraofensiva y el clima político estadounidense conflictivo han hecho que este cambio sea esencial.
Cuando se le preguntó sobre la agitación en el Congreso en Washington, donde los republicanos radicales rechazaron a principios de este mes la financiación para Ucrania, Shmyhal admitió que «esta sacudida política dentro de Estados Unidos es una gran preocupación».
El primer ministro no quiso comentar sobre las consecuencias si Donald Trump fuera reelegido presidente de Estados Unidos el próximo año y pusiera fin al apoyo estadounidense a Ucrania. “Estos son desafíos políticos para nosotros. En este momento se están produciendo muchos cambios entre nuestros socios”, dijo, en alusión también a las elecciones de la UE en junio.
Pero Shmyhal insistió en que Kiev seguía confiando en las promesas de apoyo a largo plazo de la administración Biden y en el respaldo continuo del pueblo estadounidense.
Mykhailo Fedorov, viceprimer ministro de Innovación y Transformación Digital de Ucrania, dijo que la revolución de los drones que supervisó fue posible gracias a la apertura de la industria tradicionalmente estatal. Ese mismo cambio hacia el libre mercado era esencial para que Ucrania desarrollara una industria de municiones, añadió.
“Hemos revolucionado la burocracia [for drones]”, dijo, citando recortes de impuestos para las empresas de drones y la eliminación de derechos sobre los componentes.
El Estado tuvo que «convertirse en un inversor de riesgo», afirmó, eliminando su monopolio sobre la producción de armas y creando «las mejores condiciones del mundo para los empresarios».
El último enfoque de Fedorov está en los drones con vista en primera persona (FPV), que permiten al controlador ver lo que está viendo la cámara del drone. Ucrania ha multiplicado por mil la producción de drones FPV durante el año pasado, dijo, a través de una colaboración con el sector privado. «Ahora se están abriendo un gran número de fábricas» para fabricar municiones para drones FPV, añadió.
Sin embargo, no quiso comentar sobre las consecuencias de la reciente prohibición de exportación de drones y piezas de drones por parte de China. «Hay interrupciones en el suministro para algunas empresas», afirmó. «Creo que llevará tiempo evaluar los resultados de estas regulaciones».
La persona a cargo del esfuerzo por potenciar la logística de Ucrania y transformar la economía para estimular la producción nacional de armas es Oleksandr Kamyshin, ministro de Industrias Estratégicas y ex director de ferrocarriles del país.
Dijo que era inútil aspirar a una independencia total, dado que «nadie [country] puede ser capaz de soportar ese nivel de consumo”. Pero sí prevé que Ucrania produzca y reciba municiones en la medida en que pueda convertirse en el equivalente del “arsenal de todo el mundo libre”.
En cuanto a la preocupación no expresada pero prevalente en Kiev de que el suministro de armas de Estados Unidos se desacelere, Kamyshin dijo que la industria armamentística y el ejército de Estados Unidos siempre querrían trabajar estrechamente con Ucrania.
“Han visto lo creativos y lo buenos que somos para hacer que las cosas funcionen más rápido y bien. Entonces, si tomas algo que está roto y se lo das a los ucranianos, ellos no sólo lo harán funcionar, sino que lo harán funcionar mejor. A la gente siempre le gustará hacer negocios con este tipo de ingeniero”.
Información adicional de Roman Olarchyk en Kyiv