Ese regreso ocurrió por casualidad el día 50 años después de que la tripulación de la última misión lunar, el Apolo 17, pisara la Luna. A las 6:40 p. m., hora holandesa, el medio cono de la cápsula de tripulación Orion se estrelló contra el Océano Pacífico cerca de la costa de Florida con muchas salpicaduras. Esto puso fin con éxito a la misión lunar Artemis 1, lanzada el 16 de noviembre, la misión más ambiciosa emprendida por la agencia espacial estadounidense NASA en décadas.
Se supone que las misiones de Artemisa, que llevan el nombre de la hermana gemela del mitológico Apolo, traerán a la gente de regreso a la luna. Si la primera misión fue principalmente una prueba de tecnología, Artemis 2, oficialmente en los libros para mayo de 2024, debería comenzar a transportar personas de inmediato. ‘Como muy pronto en 2025’ seguirá la misión Artemis 3, con la que, entre otros, una mujer y una persona de color darán nuevos pasos en la luna, dos primicias con las que la NASA quiere inspirar a una nueva generación.
Para hacer esto, la tecnología tuvo que probarse a sí misma primero. El momento más emocionante tuvo lugar cuando Orión reingresó por primera vez a la atmósfera terrestre alrededor de las 5:20 p. m., hora holandesa. En ese momento, comenzó una maniobra cósmica que nunca había sido realizada por una nave espacial que transportara humanos.
piedra que rebota
Esta llamada ‘saltar entrada’, como la había llamado anteriormente la NASA, es comparable a la forma en que puedes hacer rebotar piedras en un lago. Orión rebotó en la atmósfera de la Tierra de manera similar. Como resultado, poco después de entrar en la atmósfera, la cápsula volvió a subir, salió de la atmósfera y luego descendió en un ángulo diferente, mucho más lenta y gradualmente.
Si bien la sección final, más o menos hacia abajo, colgando de paracaídas, es similar a las misiones Apolo, los preliminares más largos acercan a Orión al agua más cerca de la costa estadounidense. También puede determinar mejor la ubicación exacta de aterrizaje, de modo que la NASA ya no tenga que poner a trabajar a varios equipos de recuperación, como fue el caso con Apollo.
El ‘saltar entrada’ más silencioso también hace que el regreso sea más cómodo para los futuros astronautas, aunque la cápsula todavía lo pasó mal. Por ejemplo, el escudo térmico tenía que poder soportar más de 2.700 grados centígrados al regresar. Esto también fue sin ningún problema.
432 mil kilómetros
Además de tres maniquíes de prueba, también viajaba un peluche de la oveja Shaun. Uno de los títeres fue designado “comandante” de la misión por la NASA, y el público lo nombró en honor al ingeniero del Apolo 13, Arturo Campos, quien desempeñó un papel clave en el regreso seguro de la histórica misión de avería.
A su regreso, esa ‘tripulación’ había completado un viaje que los había llevado mucho más allá de la luna. En su punto más lejano, la sonda estaba a unas 276.000 millas de casa. Cuando las personas realmente vuelan junto con Artemis 2, inmediatamente se convierten en poseedores del récord de la distancia más lejana de la Tierra. Luego toman ese registro de la tripulación del Apolo 13, que estaba a 400.171 kilómetros de la Tierra.
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