En una tarde de febrero en el sureste de Berlín en el Stadion An der Alten Försterei, todas las buenas intenciones murieron. Salida por una puerta lateral, en los octavos de final de la Europa League donde se jugaba el puesto para los octavos de final. Ajax está listo en Europa, incluso antes de que comience el trabajo serio.
El fútbol estuvo bien por fases, combinándose muy bien a través de las líneas. El Ajax se quedó atascado en el duro Union Berlin, que tuvo una velada maravillosa para sus seguidores fanáticos. Pero algunos errores capitales desembocaron en una derrota por 3-1, tras el empate sin goles en Amsterdam la semana pasada.
Con eso, la campaña europea del Ajax, a pesar de más de 100 millones de euros en inversiones en nuevos jugadores, ha terminado en un fiasco esta temporada. En ocho partidos internacionales, solo se lograron dos victorias, ambas veces contra el Rangers FC en la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Ajax, semifinalista en la Liga de Campeones de 2019, está completamente de vuelta al punto de partida en Europa. De vuelta en el gran grupo de motores centrales europeos. Durante dos juegos, demostró ser menos inteligente y menos eficiente que Union Berlin, un oponente modesto pero difícil de jugar que es líder conjunto en la Bundesliga. Un equipo que consigue exprimir al máximo a jugadores medios, incluidos los exjugadores del Ajax Sheraldo Becker y Danilho Doekhi, jugando muy organizado.
Grandes ambiciones europeas
Es una observación irónica en vista de las grandes ambiciones europeas hasta hace poco. “El objetivo del Ajax es y seguirá siendo una parte estructural de la cima europea”, dijo el gerente general Edwin van der Sar en el último informe anual. La reputación europea recibe un nuevo golpe, después de la derrota por 6-1 ante el Napoli a principios de esta temporada en la Liga de Campeones.
Si bien impresionó la temporada pasada con Erik ten Hag al ganar los seis partidos de la fase de grupos de la Liga de Campeones, esta partida europea anticipada hace que el Ajax sea un escenario menos atractivo para los jugadores potenciales. Además, Ajax puede sentir esto financieramente en el próximo verano de transferencias: un mal año europeo generalmente reduce el valor de los jugadores.
La rápida eliminación ya no sorprende, después del período turbulento que incluyó siete partidos de liga seguidos sin ganar y la destitución del entrenador Alfred Schreuder el mes pasado. Sin embargo, Van der Sar, como exjugador de fútbol, debe haber visto que todavía era posible, el jueves por la noche en una etapa inicial que es esperanzadora para el Ajax.
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Más valiente y audaz
Parecía un Ajax diferente al de la semana anterior en Ámsterdam, cuando no disparó un tiro a puerta y tuvo suerte de haberse quedado 0-0. Ahora en Berlín se mostró más valiente, más atrevida. En los primeros quince minutos ya fue más peligroso que una semana antes en todo el partido.
Las combinaciones funcionaron sin problemas, debido a mucho movimiento y profundidad. Había mucha presión sobre Union y había mucha presión para seguir adelante, con Jurriën Timber y Edson Álvarez entrando. Aunque ese lindo juego de campo no produjo muchas grandes oportunidades.
Es una delgada línea sobre la que se equilibra el Ajax, también bajo la dirección del nuevo técnico John Heitinga. Los momentos de vacilación nunca están lejos. El defensa Calvin Bassey acaba de recibir un balón con la mano derecha, tras un cabezazo de Doekhi en un tiro de esquina. El árbitro español Ricardo de Burgos señala el punto con cierta reticencia después de ver las imágenes, porque ciertamente no fue una acción consciente de Bassey. Igual que un jugador de voleibol, el arquero Gerónimo Rulli aún pega el tiro medio alto de Robin Knoche, que termina en la vía del poste.
El Ajax lo tiene todo bajo control durante un tiempo, salvo dos momentos. Porque poco antes del descanso un balón se desliza torpemente por debajo del brazo derecho de Rulli, el tiro de nada de Josip Juranovic se quedó más bajo de lo que el cancerbero parecía esperar tras un rebote.
El arquero argentino finge morder el balón cuando lo saca de la red. Esta semana está en la portada de la revista semanal. Fútbol Internacional – “El Ajax es el top europeo para mí”, dice en la entrevista. Ahora lo sabe mejor.
Los cinco minutos posteriores al descanso dicen mucho del frágil carácter de este Ajax. Mohammed Kudus barre inmediatamente el 2-1 tras un centro de Steven Bergwijn. Pero tres minutos después ya está 3-1, cuando Doekhi cabecea tras un saque de esquina. La convicción, la voluntad con la que vuela por los aires a por ese balón, lo ves en él, no en su oponente directo Timber, que se ve empequeñecido ante tanta potencia. Mientras que Ajax estaba tan advertido sobre el peligro de las situaciones estándar de Union.
Ajax todavía lo intenta, tiene una gran oportunidad a través de Kudus, pero falla maravillosamente. Las frustraciones son visibles, hacia el final. Álvarez es expulsado del campo con dos tarjetas amarillas. Un Bergwijn furioso, comprado por más de 31 millones de euros en julio y fuera de forma durante meses, debe ser frenado por sus compañeros después.
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