Los familiares de Daniel Noboa, el sorpresivo favorito de centroderecha en las elecciones de Ecuador, están inmersos en una complicada batalla judicial sobre el conglomerado familiar que va del banano a la banca, lo que ha generado preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses en caso de que gane la presidencia.
Noboa, de 35 años, es el heredero de la fortuna de uno de los hombres más ricos de Ecuador, el magnate bananero Álvaro Noboa, que controla una serie de empresas entre ellas la marca de plátanos Bonita, una exportadora de café y empresas de servicios financieros.
Daniel, su hijo, no es parte en los casos judiciales, pero ha acusado a un grupo de familiares suyos, que se enfrentan a las empresas de su padre en los tribunales, de intentar utilizar los casos para interferir en las elecciones.
El 15 de octubre se llevará a cabo una segunda vuelta, mientras que un intento de un grupo de familiares de reclamar pagos en el caso podría regresar a los tribunales ecuatorianos en una prueba de la independencia de Daniel en caso de que gane la presidencia.
Álvaro, su padre, está enfrentado con otros miembros de la familia en una batalla en la sala de juntas que se ha trasladado a un tribunal de Londres. La disputa se remonta a más de una década, a una lucha por el control del negocio familiar de la que Álvaro salió victorioso en 2010 y acordó comprar los intereses de otros miembros de la familia.
Desde entonces, esos miembros de la familia han presentado casos legales contra las empresas de Álvaro en las Bahamas y Ecuador, alegando que nunca recibieron pago bajo el acuerdo de 2010. Desde un nuevo conjunto de acuerdos en 2021, los familiares han estado solicitando pagos de las empresas del magnate y también han buscado que Fruit Shippers Limited (FSL), una empresa constituida en Bahamas que es el grupo holding de los plátanos Bonita, liquide el por ser insolvente.
Mientras tanto, las empresas de Álvaro están solicitando una orden judicial contra los familiares en el Tribunal Superior de Londres, con el objetivo de evitar que el grupo presente nuevas demandas.
Hablando en nombre del grupo de familiares en una declaración testimonial en septiembre, Luis Noboa, sobrino de Álvaro y primo de Daniel, escribió: “Nos deben más de 10 millones de dólares desde que vendimos a FSL nuestras acciones en 2010 junto con los derechos de herencia. . . Creemos que FSL es insolvente y estamos intentando evitar el descubrimiento de registros financieros relevantes a esta disputa, ya que demostrarán que FSL es realmente insolvente”.
Las empresas de Álvaro también han contraatacado en un caso relacionado. FSL ha abierto un caso en Nueva Zelanda contra Luis Noboa alegando que recibió pagos indebidos mientras trabajaba para otra empresa independiente dentro del grupo Noboa. Luis niega esa afirmación.
El Tribunal Superior de Londres está sopesando qué proceso judicial adoptar: o un caso restringido, como el solicitado por FSL para decidir sobre la disolución de la empresa por parte de los miembros de la familia, o un caso más amplio favorecido por la familia, que finalmente resolvería el monto y el calendario. para los pagos que dicen que están pendientes por su participación.
“Creo que [the group of family members] están usando [the litigation] intervenir y afectar las elecciones en Ecuador”, dijo Noboa en un mensaje de texto al Financial Times en respuesta a preguntas escritas.
Ni Noboa ni su portavoz respondieron a las preguntas sobre si la empresa familiar presentaría un conflicto de intereses en caso de ser elegido.
“Mi recomendación es que no se preste atención a la interferencia electoral cuando la otra parte puede haber sido financiada ‘gris’”, añadió Daniel Noboa, sin dar más detalles sobre esa afirmación.
Un abogado del grupo de familiares dijo: “Las deudas pendientes de FSL emanan de pagarés emitidos en 2010, mucho antes de que Daniel Noboa ingresara a la carrera presidencial. Por lo tanto, las medidas adoptadas para declarar insolvente al FSL y las elecciones no tienen relación alguna”.
Michelle Duncan, abogada de FSL, la empresa de Álvaro, no respondió a una solicitud de comentarios.
Noboa era poco conocido en Ecuador hasta la primera vuelta electoral en agosto, cuando trastornó las predicciones de los encuestadores y quedó segundo, detrás de la izquierdista Luisa González.
El empresario educado en Harvard trabajó para la Corporación Noboa como director comercial, director de envíos y director de logística, hasta 2021, cuando dejó la empresa tras ser elegido legislador.
Los analistas atribuyen el destacado desempeño de Noboa en la primera ronda de votación a una actuación segura en un debate, un enfoque en la creación de empleo y el empleo juvenil, y una renuencia a atacar a González por su proximidad con el ex presidente socialista Rafael Correa, quien vive en Bélgica para evitar una condena por corrupción.
Desde la primera vuelta, Daniel Noboa ha liderado consistentemente las encuestas, y la encuestadora local Comunicaliza predijo el jueves que obtendría el 53,3 por ciento de los votos, frente al 46,7 por ciento de González.
Los inversionistas ven a Noboa, amigo del mercado, como una apuesta más segura que González, quien, de ser elegido, se espera que continúe con las políticas económicas izquierdistas de Correa. Más de la mitad de su campaña se autofinancia, según documentos presentados a las autoridades electorales, junto con fondos de otros empresarios ecuatorianos.
Abogados y analistas dicen que el caso legal en curso puede poner a prueba la creencia de Noboa en la separación de poderes, en caso de que gane el cargo. Si los acreedores de la familia tienen éxito en Londres, es probable que la ejecución de la sentencia termine en Ecuador como parte de la búsqueda de los activos disponibles por parte de las empresas familiares.
Si eso sucediera, pondría a prueba la voluntad de Noboa como presidente de abstenerse de interferir en un proceso judicial ecuatoriano que podría arriesgarlo a perder su herencia o ver liquidado el negocio de su padre.
“Sin duda hay [would be] conflictos de intereses”, dijo Sebastián Hurtado, quien dirige Profitas, una consultora de riesgo político con sede en Quito.
“Habría conflictos de intereses para cualquier empresario electo en Ecuador, pero más aún para un empresario con una gama tan amplia de intereses económicos que se extienden a través de múltiples sectores”.
El presidente saliente Guillermo Lasso, un millonario bancario hecho a sí mismo, enfrentó acusaciones de conflictos de intereses durante su trunco mandato. Sus intentos de reformar el sector financiero fueron frustrados por el congreso controlado por la oposición, donde los legisladores alegaron que actuaba por interés propio.
Lasso desencadenó elecciones anticipadas en mayo cuando, frente a cargos de juicio político, utilizó una cláusula de la constitución de Ecuador conocida como “muerte mutua” para cerrar el Congreso. El nuevo congreso y presidente ejercerán el resto del mandato actual, hasta 2025.
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