El intento de larga data de Epic Games de abrir las tiendas de aplicaciones móviles que generan miles de millones de dólares en ganancias para Apple y Google está listo para otro enfrentamiento judicial el lunes, mientras sus reclamos contra el gigante de las búsquedas van a juicio en San Francisco.
El caso se produce al mismo tiempo que Google se defiende en un caso antimonopolio histórico del Departamento de Justicia en un tribunal de Washington DC, lo que plantea otra prueba legal potencialmente peligrosa de algunas de sus prácticas comerciales principales.
Epic perdió la mayoría de sus reclamos en un caso similar contra Apple en 2021 antes de fracasar en la apelación a principios de este año, aunque solicitó a la Corte Suprema que se ocupara del tema. Sin embargo, según algunos observadores, las diferentes circunstancias del juicio de Google han añadido un grado de imprevisibilidad al resultado, lo que deja la posibilidad de que el juicio pueda resultar en serias restricciones si Google pierde.
El creador del popular juego Fortnite afirma que Google violó la ley antimonopolio de EE. UU. al obstaculizar las tiendas de aplicaciones rivales que funcionan con su sistema operativo Android, lo que efectivamente obliga a los desarrolladores de aplicaciones a utilizar su sistema de pago interno, obligándolos a pagar tarifas más altas.
Google también debía enfrentarse en los tribunales a la empresa de aplicaciones de citas Match y a un grupo de fiscales generales estatales de Estados Unidos, que habían presentado sus propias quejas sobre su Play Store para dispositivos móviles. Pero esos reclamos se resolvieron en las semanas previas al juicio, y Match acordó la semana pasada pagarle a Google una tarifa a cambio de usar su propio sistema de facturación en sus aplicaciones.
Google afirma que las políticas de su tienda de aplicaciones son mucho más permisivas que las de Apple. Epic ya ha perdido dos veces en los tribunales contra el fabricante del iPhone y ahora “presenta un caso que tiene aún menos mérito dada la flexibilidad y las opciones que ofrece Android”, según Wilson White, vicepresidente de asuntos gubernamentales de Google.
A diferencia de Apple, la empresa de búsqueda permite a los fabricantes de teléfonos ofrecer tiendas de aplicaciones alternativas en teléfonos Android, al mismo tiempo que permite a los usuarios descargar aplicaciones directamente desde Internet. Señala que la propia Epic aprovecha estas disposiciones, utilizando la tienda de aplicaciones Galaxy de Samsung para distribuir sus juegos y permitiendo la descarga directa de Fortnite, su juego más popular.
Además, a diferencia de Apple, Google permite a los desarrolladores de aplicaciones evitar su propio sistema de pago y utilizar alternativas para manejar transacciones dentro de sus aplicaciones. Describió el acuerdo, conocido como facturación por elección del usuario, como piloto, pero dijo que estaba operando en 35 países.
Sin embargo, según Epic, las afirmaciones de Google sobre la apertura de su ecosistema de aplicaciones móviles no resisten el escrutinio. Señala una serie de contratos que Google ha forjado con fabricantes de dispositivos y desarrolladores de aplicaciones que, según dice, están orientados a garantizar que la tienda Play Store de la compañía siga siendo dominante en los teléfonos Android. Estos incluyen acuerdos en virtud de los cuales Epic afirma que Google pagó a los desarrolladores para que mantuvieran sus aplicaciones en su tienda, incluido un pago de 360 millones de dólares a la empresa de juegos Activision.
Epic también señala las condiciones financieras que Google impone a los desarrolladores que eluden su sistema de pagos. En Corea del Sur, por ejemplo, la empresa de búsqueda dijo hace dos años que los desarrolladores que anteriormente habían pagado una tarifa del 15 por ciento todavía tendrían una tarifa del 11 por ciento, incluso si dejaban de utilizar el servicio de pago de Google. Según Epic, eso resultó en un ahorro demasiado pequeño para justificar el uso de una empresa de pago alternativa.
Mientras tanto, Google argumenta que sus cargos están justificados por los costos de funcionamiento de la plataforma móvil Android y todos los demás servicios que ofrece a los desarrolladores, incluso cuando no utilizan su servicio de pago.
El enfoque en los contratos de Google tiene un fuerte eco del caso antimonopolio del Departamento de Justicia contra la compañía, que fue a juicio en septiembre. La agencia ha acusado a Google de utilizar esos acuerdos, que dan prominencia a su motor de búsqueda en teléfonos inteligentes y navegadores, para excluir ilegalmente a empresas de búsqueda rivales.
Al igual que en el juicio del Departamento de Justicia, Sundar Pichai, director ejecutivo de Google, testificará en el caso, que está previsto que se prolongue hasta mediados de diciembre. Otros testigos probables incluyen al director ejecutivo de Epic, Tim Sweeney.
Es probable que la pérdida de Epic en su caso Apple, así como la mayor apertura de Google al permitir tiendas de aplicaciones y sistemas de pago alternativos y el hecho de que otros demandantes ya hayan llegado a un acuerdo, le den “la ventaja” en el juicio, según Paul Gallant. analista de TD Cowen en Washington.
Sin embargo, algunos aspectos del último ensayo podrían hacer que el resultado sea más incierto para Google. Mientras que el caso de Apple fue dictaminado por un juez, el veredicto en el juicio de Google será dictado por un jurado, lo que añade un mayor grado de imprevisibilidad al resultado. Google fracasó la semana pasada en su intento de que el juez James Donato escuchara el caso por sí solo, después de afirmar que su acuerdo con los otros demandantes hacía innecesario un jurado.
El juez Donato también ha dicho que Epic puede decirle al jurado que Google no conservó los mensajes de chat entre sus empleados que podrían haber proporcionado pruebas importantes en el juicio.
Además, según Gallant, el juez ha mostrado propensión a tomar medidas drásticas en casos antimonopolio, dejando abierto el potencial de sanciones estrictas contra Google, en caso de perder. Hablando en una conferencia antimonopolio el mes pasado, instó a los demandantes a “inclinarse hacia las vallas cuando se piden soluciones”, siendo la desintegración de las empresas infractoras uno de los posibles resultados.
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