El ejército ruso avanza cada vez más hacia el Donbás. Está cerca del cerco de Severodonetsk, una ciudad de gran importancia para Ucrania. Si el cerco tiene éxito, Rusia obtendrá el control de toda la provincia de Lugansk por primera vez.
El gobernador de Lugansk, Serhi Hajdaj, describió la situación en Severodonetsk el martes como «extremadamente difícil». “La capital provincial está siendo destruida con todas las armas posibles”, dijo Hajdaj en su canal de Telegram. Afirma que los soldados ucranianos casi no tienen dónde esconderse y habla de ‘una segunda Mariupol’, refiriéndose a la ciudad portuaria que fue destruida casi por completo por el ejército ruso.
Durante el bombardeo, Severodonetsk y la vecina Lysychansk están rodeadas lenta pero seguramente por el ejército ruso. Se acerca desde el norte y el este y también se ha apoderado de pueblos al sur de la capital provincial en los últimos días. La franja de tierra entre Severodonetsk y el resto de Ucrania no ocupada tiene solo 25 kilómetros de ancho.
El avance ruso está presionando a los líderes militares ucranianos para que retiren las tropas de Severodonetsk. Un cerco probablemente significaría la pérdida de un gran grupo de soldados y armas. Pero la retirada también es arriesgada: los soldados de Severodonetsk tendrían que cruzar el río Donets, que está al alcance de la artillería y las fuerzas aéreas rusas. Rusia ya ha destruido un puente sobre el río, dejando solo una carretera como vía de escape.
Las autoridades ucranianas estiman que 15 mil de los 120 mil habitantes permanecieron en Severodonetsk, una ciudad industrial con una gran fábrica de fertilizantes. Los que quedaron atrás han estado sin agua, gas y electricidad durante semanas, y viven en sótanos casi permanentemente. El martes, se encontraron cuatro cuerpos más debajo de un edificio derrumbado.
‘Cuestión de días’
El comando del ejército ruso debe obtener una victoria del Kremlin después de fuertes derrotas y pérdidas en otros lugares de Ucrania. El ministro de Defensa, Sergei Shoygu, dijo la semana pasada que «la liberación de la República Popular de Luhansk está a punto de completarse». Olga Skabeeva, presentadora ultranacionalista de la televisión estatal, calificó la victoria de Rusia en Luhansk como «una cuestión de días».
La captura de Severodonetsk sería un impulso para el avance ruso en el Donbas. Al mismo tiempo, los analistas militares señalan que Rusia sufrirá numerosas bajas en la batalla por la ciudad y necesitará tiempo para llenar los huecos en los maltrechos batallones. En un cruce fallido del río Donets, Rusia perdió casi todo un batallón. El domingo, Rusia también perdió otro caza Su-25 ante las defensas aéreas ucranianas al sur de Severodonetsk.
Pero según el gobernador Hajdaj, el ejército ruso todavía tiene más soldados y armas en Lugansk. En algunos puntos del frente, Rusia tiene 20 veces más personal militar que Ucrania, dijo Hajdaj. Dice que Rusia está desplegando unos 12.000 soldados en la ofensiva en la provincia.
Para la defensa, Occidente debe proporcionar más sistemas de artillería y vehículos blindados para el transporte de infantería, dijo el martes el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Koeleba. Atrae principalmente a los países de Europa occidental: suministran muchas menos armas que Estados Unidos. Koeleba recordó a los países que la ofensiva rusa en el Donbas es la ofensiva más dura en suelo europeo desde la Segunda Guerra Mundial.
Severodonetsk no es de ninguna manera el único lugar en el Donbas donde hay intensos combates. Rusia ha tomado partes de las ciudades de Avdiivka y Lyman en los últimos días. Realiza bombardeos cada vez más intensos para capturar territorio en la provincia de Donetsk. Según Ucrania, los rusos se están preparando para un avance hacia las ciudades de Slovyansk y Bachmut. Pero una captura rápida de esas ciudades, según el grupo de expertos militares de EE. UU. El Instituto para el Estudio de la Guerra, es poco probable «dados los logros previos de Rusia en áreas urbanas en el este de Ucrania».