Esta historia comienza con una ballena. Apareció en una playa de los Países Bajos hace unos diez años. La artista Vibeke Mascini fue a echar un vistazo. Lo que encontró la sorprendió: «Es un animal muy impresionante, y estaba tirado allí con grandes excavadoras a su alrededor y gente cortándolo». Esas personas eran del ‘equipo de corte’ de Naturalis, escuchó Mascini, le explicaron qué pasaría con los restos de la ballena.
En el tren de regreso a casa, el artista lo investigó él mismo. La instalación de eliminación de desechos a la que fueron destinados los restos de la ballena es una planta de energía, leyó. Mascini: ‘Encontré eso muy fascinante, que la electricidad se puede hacer a partir de una ballena muerta. Cuando llegué a casa por la noche y encendí la luz del pasillo, pensé, guau.
Esa sensación de ‘wow’ no se ha ido. Unos años más tarde, Mascini fabricó un sistema de sonido que funcionaba con una batería de ballena. Y después de ese día en la playa con la ballena, inmediatamente pensó: ¿y los muertos?
Y ahora ha llegado el momento: en la Catedral de Santa Catalina en Utrecht, una lámpara funciona con electricidad que proviene en parte del calor residual de un crematorio. La luz brilla a través de una lente que la convierte en un haz de luz. Cae sobre una de las columnas de la iglesia. Mascini espera que su proyecto brinde consuelo: «Como las velas encendidas en la Capilla de la Virgen de la Catedral».
En el día soleado cuando llego a la catedral, el rayo es casi invisible hasta que camino por el pasillo e interrumpo el rayo. De repente veo mi sombra en la columna. Es una idea impresionante: la luz ahora cae sobre mí, brillando a través de la energía de los muertos. También una idea incomprensible.
“Técnicamente, este proyecto es mucho menos complicado que éticamente”, me asegura Mascini. Usando un intercambiador de calor, se extrajo energía del calor de un incinerador en un crematorio, que se almacena en dos grandes baterías, del tipo que normalmente se encuentra en Teslas. Mascini trabajó con el crematorio y los directores de funerarias para obtener el permiso de los familiares.
Yo mismo ciertamente daría permiso, para poder seguir viviendo como electricidad y como luz por un tiempo. En 2007 tuve una experiencia similar. El artista mexicano-canadiense Rafael Lozano-Hemmer había cubierto un espacio de exposición con luces intermitentes. Esas lámparas, bombillas anticuadas, se hicieron cargo del ritmo de los latidos del corazón de los visitantes de la exposición a través de sensores.
También dejé que mi corazón latiera a través de la instalación. Sala de pulso ‘hacerse cargo’ y vi cómo golpeteaba agradablemente en la guirnalda de luces parpadeantes de los visitantes que me precedieron. Lozano-Hemmer se inspiró en la película mexicana macarrón (1960), en el que se representan vidas humanas como velas encendidas.
No es la primera vez que Mascini se centra en la muerte en su arte: ‘Tiene que ver con mi interés por la metamorfosis y la transformación’. Por ejemplo, desde 2017 hace campaña por la palabra ‘estertor de muerte’, que había desaparecido del diccionario holandés. Ahora tiene buenas noticias: ‘En la nueva edición que se publicó la semana pasada, ‘el estertor de la muerte’ está de regreso. Voy a comprar una copia pronto.
¿Quién? Vibeke Mascini (32)
¿Qué? Rayo2022
¿Donde? Catedral de Santa Catalina, Utrecht.
¿Cuándo? Rayo se puede ver de miércoles a domingo y forma parte de la exposición colectiva Sin tiempo de mierda lineal de la institución de presentación de Utrecht Bak, en exhibición hasta el 22/5.