La escasez de viviendas, las crisis de asequibilidad y el nimbismo son problemas crecientes en muchos países, pero es notable cuánto peor se han vuelto las cosas en el mundo de habla inglesa.
Hace cuarenta años, el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda e Irlanda habían aproximadamente 400 viviendas por cada 1.000 habitantes, al nivel de los países desarrollados de Europa continental. Desde entonces, los dos grupos han divergido, la anglosfera se ha detenido mientras que Europa occidental se ha alejado a 560 por 1.000.
Como era de esperar, el mismo patrón se refleja en los precios de la vivienda, que han subido más y más rápido en la mayoría de los países anglófonos desde la crisis financiera mundial que en otros lugares.
Parece haber una aversión profundamente arraigada a la densidad urbana en la cultura anglófona que diferencia a estos países del resto. Tres factores distintos están en juego aquí.
La primera es una cultura compartida que valora la privacidad de la propia casa, que se logra más fácilmente en viviendas unifamiliares de poca altura. La frase “el hogar de un inglés es su castillo” se remonta a varios siglos atrás. De aquí nació el sueño americano de una propiedad unifamiliar rodeada por una valla blanca, mientras que australianos y neozelandeses aspiraban a una “cuarto de acre”.
Una nueva encuesta de YouGov lo confirma: cuando se les pregunta si les gustaría vivir en un apartamento en un bloque de 3 o 4 pisos (imagínense las elegantes calles de París, Barcelona o Roma), británicos y estadounidenses dicen “no” en aproximadamente un 40 por ciento. y el 30 por ciento respectivamente, mientras que los europeos continentales están totalmente a favor.
El impacto acumulativo de siglos de tales preferencias es enorme. En toda la OCDE en su conjuntoel 40 por ciento de las personas vive en apartamentos, y el promedio de la UE es 42. Pero eso se desploma al 9 por ciento en Irlanda, 14 por ciento en Australia, 15 por ciento en Nueva Zelanda y 20 por ciento en el Reino Unido.
Y no es solo vivir en estos apartamentos lo que no les gusta a los británicos. Casi la mitad dice que se opondría a nuevos bloques de 3 o 4 plantas en su área local, mientras que en todos los países europeos encuestados una pluralidad estaría a favor.
Esto nos lleva al segundo problema compartido: los sistemas de planificación. Sin importar que el Reino Unido tiene un enfoque discrecional, mientras que los demás utilizan la zonificación — los regímenes de planificación en los seis países anglófonos están unidos en facilitar las objeciones a solicitudes individuales, en lugar de una participación pública proactiva en la etapa de establecimiento de políticas. Esto preserva el statu quo de baja densidad.
Finalmente, tenemos lo que llamo la paradoja de la naturaleza: los marcos de planificación anglófonos otorgan un gran peso a la conservación del medio ambiente, pero la preferencia por los desarrollos de baja densidad alimenta la expansión dependiente del automóvil y consume más de esa preciada tierra verde y placentera.
En última instancia, ya sea que el objetivo sea abordar la crisis de la vivienda, protegiendo al medio ambiente o aumentar la productividad, la respuesta a tantos problemas en el mundo de habla inglesa es descargarnos de nuestro excepcionalismo anti-apartamento.
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