Para países como Túnez que están en quiebra financiera, llamar a la puerta del Fondo Monetario Internacional es como ir al médico. Recibirá un diagnóstico y recursos para hacer algo acerca de la dolencia. Pero el FMI exige a cambio una serie de reformas que pesan mucho sobre los líderes políticos de esos países. Cuanto más profundo está en problemas un país así, más difícil es ignorar las demandas del FMI.
Sin embargo, los líderes gubernamentales a menudo hacen todo lo posible para salirse de los términos del FMI. El presidente tunecino, Kais Saied, ha hecho lo mismo en los últimos meses. Después de que se llegó a un acuerdo en principio entre su personal y el FMI sobre préstamos por valor de $ 1.9 mil millones el otoño pasado, Saied siguió negándose a ratificarlo. Habló de “dictados”, que solo empobrecería aún más a Túnez. El gobierno tunecino está preparando ahora una nueva propuesta.
Saied está jugando alto. A principios de este mes, las reservas de divisas se redujeron suficiente para 91 días. La agencia de calificación crediticia Fitch calificó a Túnez este mes como un país con mayor riesgo de quiebra estatal. Túnez ya no puede acudir a los mercados financieros.
Los países europeos en particular, especialmente Italia, temen que Túnez ya no pueda pagar sus deudas externas a finales de este año. Una crisis posterior podría conducir a un nuevo gran flujo migratorio. Los países de la UE están preparados para proporcionar ayuda financiera si el FMI da luz verde. “Es una situación un poco absurda”, dice Thomas Claes, quien ha estado siguiendo los acontecimientos en Túnez y la región durante ocho años en nombre de la Friedrich Ebert Stiftung alemana. “Los estados europeos y Estados Unidos parecen mucho más preocupados por los problemas económicos que el propio gobierno tunecino. No entiendo por qué Saied es tan casual sobre esto”.
Otra discusión sobre el FMI
con su resistencia Saied hizo estallar una vieja discusión sobre el FMI. Durante décadas, los críticos de los países en desarrollo han retratado al FMI como un lacayo despiadado del Occidente capitalista. Lo acusan de no prestar suficiente atención a las consecuencias sociales de su reestructuración de la economía, a menudo de mano dura.
Los préstamos anteriores del FMI a Túnez, en 2013 y 2016, también dieron pocos frutos, aparte del hecho de que el banco central tunecino se independizó del gobierno. Esto también puede deberse a que Túnez no cumplió con todas las condiciones durante mucho tiempo, tras lo cual el FMI cerró el grifo hasta nuevo aviso.
Lea también: El acuerdo con la UE puede ayudar al presidente autocrático Saied
“De todos modos, los principales indicadores macroeconómicos no mejoraron”, apunta telefónicamente desde Washington el periodista tunecino Fadil Aliriza. Publica regularmente sobre la economía tunecina. “El desempleo se mantuvo alto y el nivel de vida y el poder adquisitivo de las personas declinaron. Hubo escasez de medicamentos, aumentó la inflación y el dinar tunecino cayó de valor. ”
Los más sensibles suelen ser los subsidios a alimentos y combustibles, también en Túnez. Esto incluye el pan, una necesidad básica de vida para muchas personas pobres. Es precisamente en el mundo árabe, donde estallaron disturbios en Egipto, Túnez y Jordania, entre otros, tras la reducción o retirada de los subsidios al pan, donde los gobiernos dudan en modificar dichos subsidios. Por valiosos que sean, especialmente después de la interrupción de las exportaciones de cereales de la región del Mar Negro. Sin embargo, Túnez está reduciendo con cautela estos subsidios.
subsidio de combustible
Uno de los mayores puntos de discordia esta primavera fue el subsidio al combustible. El FMI exigió al gobierno de Saied que aboliera el subsidio al combustible. En una rueda de prensa del FMI en abril este año, Jihad Azour, director de Medio Oriente y Asia Central, explicó que fue un desperdicio del gobierno devolver $20 a cada individuo que compró 50 litros de gasolina. Fue precisamente la clase media tunecina la que llenó los depósitos de sus coches con esta subvención, no los más pobres que no tienen coche. “No creo que $20 se estén usando sabiamente en el caso de una economía que necesita invertir en su futuro”.
El FMI no es inmune a los críticos que dicen que el medicamento a veces prolonga innecesariamente el dolor de los pacientes. En 2018, evaluó exhaustivamente sus programas de años anteriores. “Mostró que a veces podríamos haber ido demasiado lejos y deberíamos prestar más atención a los problemas sociales”, dijo un funcionario que ha estado en el FMI durante años. “Si se descuida eso, fácilmente puede surgir un movimiento en un país así contra todo el paquete de medidas. Y luego el retorno es menor”.
Por ejemplo, el FMI se volvió más flexible cuando surgieron resistencias a los aumentos de impuestos propuestos por el Fondo (para darle al gobierno más margen financiero). “En una situación así, es muy bueno hablar con el FMI sobre formas de evitar que las personas más vulnerables sean víctimas de tales medidas”, dice el funcionario, “por ejemplo, poniendo un piso para las personas con los ingresos más bajos. Además, los programas del FMI contribuyen a la estabilidad macroeconómica, que luego puede persuadir a otros donantes para que brinden apoyo financiero al país y su población”.
Sin embargo, con la visión social del FMI, las cosas son bastante decepcionantes en la práctica, dice Claes van de Ebert Stiftung. Señala el controvertido subsidio a los combustibles. “La eliminación gradual de eso tiene un efecto en toda la economía. El transporte también será más caro para los pobres, por ejemplo, y fomentará la inflación”, dice desde Túnez. La inflación supera el 10 por ciento y la de los alimentos llega al 30 por ciento. Claes: “El FMI aboga por dar ayuda en efectivo dirigida a los pobres en lugar de esos subsidios. Pero a diferencia de esos subsidios, a menudo no se llega a las personas pobres en áreas remotas”. Cuando se le preguntó acerca de un programa exitoso del FMI en la región, Claes dice que no puede nombrar uno de inmediato. “Fue mejor en términos relativos en Marruecos, que está un poco mejor desde el punto de vista macroeconómico. Pero los programas en Túnez, Egipto y Jordania nunca han despegado realmente. La práctica en esos países es que un programa siempre es seguido por otro”.
Si bien el FMI generalmente se adhiere estrictamente a sus criterios económicos y financieros, incluso los funcionarios del FMI admiten que los factores políticos a menudo juegan un papel en segundo plano. Es útil contar con el respaldo de los países de la UE y los EE. UU., que tienen mucha influencia en el FMI. Parece que el presidente tunecino, Saied, está especulando sobre eso. “Ahora está jugando la carta del miedo europeo a la migración”, dice Claes. “Queda por ver si funciona pronto”.
About the Author
