Kristina Blahnik puede señalar el momento en que supo que dejaría la carrera de arquitectura para unirse al negocio familiar, el zapatero de lujo británico Manolo Blahnik.
Era 2009. La marca de su tío y su madre había sido impulsada por el programa de televisión. Sexo y la ciudad y la predilección de su heroína Carrie Bradshaw por los zapatos de tacón Manolo.
“Había una atracción subconsciente que se había vuelto consciente”, dice Blahnik.
Ella había “vivido y respirado” el negocio antes de esa fecha. Durante su infancia, pasaba muchas noches escolares cepillando meticulosamente zapatos de ante en su tienda insignia de Londres. Años más tarde intervino para ayudar a diseñar una colección de zapatos cuando su tío, el estimado diseñador Manolo Blahnik, no pudo.
Pero ella quería más. “Dije, ‘dame una oportunidad’; Me gustaría ver cuáles son las oportunidades”.
Blahnik dejó el estudio de arquitectura que había fundado con su exmarido casi una década antes para incorporarse al negocio familiar, pensando: “Si puedo construir un edificio, probablemente pueda construir un zapato”.
A partir de ahí, su puesto en la empresa “se convirtió orgánicamente en un puesto permanente”. Se convirtió en directora ejecutiva en 2013.
En ese momento, un equipo de sólo seis personas, liderado por Manolo y su hermana, Evangelina, dirigía la empresa, a pesar de que sus zapatos de tacón Hangisi de £945 se habían convertido en un elemento básico del guardarropa de clientes de todo el mundo. Hoy en día, la marca de 54 años emplea a más de 250 personas y el año pasado compró una nueva oficina central y sala de exposición en el principal distrito londinense de Mayfair por 30,5 millones de libras.
El primer año de Blahnik fue una “maestría rápida en administración de empresas”, aunque aprovechó su experiencia en la gestión de su propio negocio para navegar contratos legales y gestionar las partes interesadas. Aprendió meticulosamente por sí misma la jerga de la industria, como “venta directa” y “unidades de mantenimiento de existencias”.
“Creo que llegué a esto con una comprensión instintiva de lo que era este mundo. [but] Ya tenía un cierto punto de vista desarrollado y. . . autoconciencia profesional hasta cierto punto”, dice. “Así que lo abordé con una nueva perspectiva”.
Y añade: “Si entras en una empresa familiar demasiado pronto, no necesariamente tienes la oportunidad de formarte tus propias opiniones. . . Cada uno es diferente, pero sé si me uní. [early]Lo habría hecho como lo hicieron ellos en lugar de entrar y decir: ‘Realmente respeto cómo estás haciendo esto, pero creo que podría haber una manera diferente’”.
Ella cree que esas conversaciones permitieron que el negocio evolucionara sin alterar sus bases fundamentales. Pero ha puesto su sello en la empresa, arrastrándola a la era digital reforzando sus incipientes operaciones de comercio electrónico y, más recientemente, impulsando la venta de más zapatos y accesorios directamente a los consumidores.
Manolo Blahnik registró pérdidas por primera vez en 2020, ya que la demanda de calzado formal se debilitó durante la pandemia, pero se recuperó con fuerza al año siguiente. Bajo el liderazgo de Kristina Blahnik, la empresa registró el mejor rendimiento financiero de su historia en 2022, con un aumento de los ingresos del 69 % hasta los 118,2 millones de euros y un beneficio antes de impuestos que se triplicó con creces hasta los 22 millones de euros desde los 6,6 millones de euros. Ese mismo año ganó una batalla de propiedad intelectual que duró décadas en China, y en marzo firmó una empresa conjunta en Hong Kong con Bluebell Group, un operador de marcas de lujo, allanando el camino para la expansión en Asia, ahora un pilar clave de su estrategia. .
Blahnik, graduada en arquitectura por la Universidad de Cambridge, ha demostrado una disciplina financiera inquebrantable, una mentalidad que dice haber heredado de su madre, quien se unió a la empresa en 1980 y se desempeñó como directora general hasta 2013. El minorista nunca ha tenido ninguna deuda o inversión externa.
“Lo tengo bastante claro: es binario: o puedes sobrevivir financieramente o no”, dice Blahnik. “Creo [financial] la seguridad es el máximo lujo y poder decir ‘bueno, vamos a hacer esto dentro de un año, porque no podemos permitirnos el lujo de hacerlo ahora’”.
Y añade: “No entiendo el mundo de trabajar con pérdidas o pedir prestado para crecer. Sólo crecemos cuando podemos permitírnoslo. . . Eso nos permite ser una marca a largo plazo y nos ayuda a todos a tomar decisiones basadas en la realidad, en lugar de una posible proyección de una fantasía”.
Sin embargo, Manolo Blahnik no ha sido inmune a la desaceleración más amplia del gasto entre los compradores adinerados durante los últimos 18 meses y espera que los ingresos bajen antes de que comiencen a crecer nuevamente. “Estamos aprovechando este momento, cuando las cosas están un poco más tranquilas en términos de demanda, para. . . Simplemente nos organizamos de forma un poco diferente”, afirma el director ejecutivo.
Blahnik todavía mantiene una estrecha relación laboral con su tío, quien sigue siendo el director creativo y presidente de la empresa. Observó de cerca su ética de trabajo, así como la de su madre. En los primeros años ella “sólo quería aprender todo” de ellos.
El momento de mayor actividad creativa es el desarrollo de nuevas gamas de calzado, lo que “implica sumergirme por completo en el proceso de diseño”, dice. Manolo trabaja en colecciones dos veces al año y Kristina luego las desarrolla en cuatro.
Ella dice que un equipo de cinco personas trabaja en conjunto para comprender las necesidades “comerciales y creativas” de una nueva gama. Luego “responderá dibujando a mano nuevos estilos para complementar las colecciones de Manolo, incluidas las exclusivas del mercado”.
“Son parte de Manolo y creo que ahora son parte de nosotros dos”, dice.
Blahnik es consciente de que dirigir una empresa familiar es “un lugar muy privilegiado”, pero también es un desafío. Ella cree que la segunda generación es uno de los roles más importantes para la longevidad.
“Está la primera generación de fundadores y creadores, ellos son los que tienen el sueño. Considero que mi función es asegurarme de que. . . crear todas las estructuras a su alrededor [to] existir más allá de mi vida, más allá de todas nuestras vidas. Si hay una tercera generación, podrán saber lo que tienen que hacer”.
Blahnik vivió en Colonia antes de mudarse al Reino Unido con su madre cuando tenía seis años. Su educación estuvo marcada por el talento creativo de su tío y el pragmatismo empresarial de su madre y se ha encontrado en la confluencia del arte y las matemáticas desde sus años escolares. Estudió artes y matemáticas en el nivel A, así como economía alemana.
Su práctica de arquitectura tenía estrechos vínculos con el negocio de calzado de la familia. Diseñó el espacio para la primera exposición de Manolo Blahnik en el Museo del Diseño de Londres en 2003 y pronto comenzó a diseñar las tiendas de la marca. La empresa sigue trabajando con el zapatero en nuevas aperturas.
Blahnik es un defensor del coaching ejecutivo y ha trabajado con varias personas a lo largo de los años. La empresa también lo ofrece a los empleados, sin importar cuán jóvenes sean.
“Siento una profunda curiosidad por la sociología y la psicología organizacional y creo que eso, por su propia naturaleza, significa que tengo que seguir aprendiendo, creciendo, observando y observando”.
Uno de esos momentos de introspección se produjo cuando instaló un equipo de liderazgo senior hace unos seis años para ayudarla a administrar el negocio mientras seguía creciendo.
“Mi papel era dejar ir”, dice, reconociendo que fue “un momento de pérdida aterradora” porque hasta entonces ella estaba a cargo de todo. “Hubo un alivio y un dolor que necesitaba procesar, y eso lo hice con un coach ejecutivo”.
En lugar de estar en las trincheras día a día, el director ejecutivo aprendió a apoyar al equipo cuando lo necesitaba, garantizando al mismo tiempo que “no nos desviamos del camino”.
Ha pasado por varias “pieles de liderazgo” ya que “cada pocos años casi me despojo de una y evoluciono hacia la siguiente”. A medida que la empresa acelera su plan de crecimiento, apuntando a la apertura de más tiendas nuevas en el extranjero, particularmente en EE. UU. y Asia, dice: “Puedo sentir que está sucediendo ahora”.
Un día en la vida de Kristina Blahnik
6:45 am Despierte y lea la prensa, especialmente la relacionada con el comercio minorista y la moda, y revise los correos electrónicos durante la noche. El desayuno suele ser un batido de Huel con plátanos y fresas. Ya no tomo café porque no me sienta bien, pero tomaré todas mis vitaminas y una Berocca para tomar líquidos temprano.
Mañana Normalmente hago una clase de ejercicio temprano como Climb to the Beat de BXR, Barry’s Bootcamp o SoulCycle. Luego me preparo y llevo a mi perro, un Schnauzer miniatura llamado Poppins, a la oficina de Londres, a menudo a través de nuestra tienda Burlington Arcade, para ver las nuevas exhibiciones de productos que han llegado a la tienda. Llegaré a mi escritorio entre las 8 a.m. y las 9 a.m. cuando tengo reuniones con diferentes departamentos, así como llamadas con Asia.
13:00 El almuerzo suele ser durante una reunión o en mi escritorio. Los favoritos son la pasta pomodoro, algo reconfortante, o una ensalada de The Salad Project o tacos.
Tarde Me gusta ver a la gente cara a cara y conocer a nuevos principiantes, así que tomaré tiempo para caminar por nuestro edificio de oficinas de siete pisos y charlar con los equipos si puedo. También atenderé llamadas con nuestra oficina central de EE. UU.
19:00 Salgo de la oficina y me pongo al día con los correos electrónicos cuando llego a casa. Algunas noches se pasan reuniéndonos con socios comerciales para tomar una copa o asistiendo a cenas y paneles de la industria. Acabamos de empezar a organizar pequeñas cenas para clientes en nuestra hermosa oficina central de Londres para sumergirlos en nuestro mundo. Cuando tengo tiempo, me encanta cocinar para mi familia; es mi meditación. Para terminar el día, leo un libro en la cama, normalmente ficción, para calmar mi mente hiperactiva.