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El escritor es autor de ‘Ídolos caídos: doce estatuas que hicieron historia
La inauguración de una nueva estatua de la reina Isabel II y el príncipe Felipe ha “dividido la opinión”, como suele decirse en los medios de comunicación. La estatua de bronce que se encuentra en los jardines del castillo de Antrim, cerca de Belfast, representa a la difunta reina con ropa campestre y perros corgi a sus pies. Se ha añadido a una estatua preexistente del príncipe Felipe con traje. El crítico de arte del Times calificó la imagen de la reina de “irreconocible”. Los vecinos y los usuarios de las redes sociales la calificaron de “abominación” y “risiblemente mala”. “Derretirla y empezar de nuevo”, escribió uno.
La nueva estatuaria de Antrim no es ni de lejos la primera que provoca bufidos y risas en lugar de reverencia. El mes pasado, el multimillonario de Meta, Mark Zuckerberg, presentó una gran estatua de color turquesa de su esposa Priscilla Chan, envuelta en una espiral de papel de aluminio. Afortunadamente, se encuentra en su propio jardín. Monstruosidades como el torcido busto de Cristiano Ronaldo en el aeropuerto de Madeira y la torpe estatua de madera de Melania Trump en Eslovenia fueron infligidas en espacios públicos. Los eslovenos expresaron su respuesta artística quemando la estatua de Trump. Fue reemplazada por una versión de bronce.
Una de las razones por las que las estatuas de retratos honoríficos pueden salir mal es que suelen ser el proyecto favorito de un individuo entusiasta o de un grupo de intereses especiales. El concepto de mérito artístico del propio patrocinador con frecuencia no se pone a prueba ante los críticos o el público hasta que se revela. Esto se remonta al menos a la locura del siglo XIX conocida como “estatuomanía”, cuando se erigieron miles de estatuas en Europa, Estados Unidos y sus periferias coloniales. El artista Edgar Degas se quejaba: “Se coloca alambre de hierro alrededor de los céspedes de los jardines públicos para evitar que los escultores depositen allí sus obras”.
Se ha afirmado a menudo que los fondos para estas estatuas se habían recaudado mediante una suscripción pública. En realidad, el individuo entusiasta solía pagar por ella él mismo (o en ocasiones) y luego intentaba persuadir a las autoridades locales para que la colocaran en algún lugar. En la década de 1910, Londres rechazó la estatua de Abraham Lincoln del millonario estadounidense Charles Phelps Taft después de una feroz campaña liderada por el hijo de Lincoln, Robert. La estatua fue descrita como “un vagabundo con cólico”. El Times temía que fuera tan mala que pudiera dañar las relaciones angloamericanas. Aun así, Taft logró que se levantara su estatua en Manchester, donde ahora se encuentra en Lincoln Square.
La estatua de William Wallace, “Freedom”, del escultor Tom Church, inspirada en el actor Mel Gibson de la película Braveheart, fue vandalizada en repetidas ocasiones cuando el Ayuntamiento de Stirling permitió que se colocara en un aparcamiento junto al Monumento Nacional a Wallace. Tras varios intentos de donarla a nuevas ubicaciones, finalmente encontró un hogar en el Brechin City Football Club.
El uso excesivo y frenético de retratos honoríficos por parte de dictadores del siglo XX como Stalin, Mussolini y la dinastía norcoreana Kim cargó la forma de kitsch y le dio asociaciones políticas desagradables. Sin embargo, el arte conmemorativo público moderno puede ser extraordinariamente conmovedor. A lo largo de la orilla del Danubio en el centro de Budapest, un Línea de zapatos de hierro de tamaño natural El monumento conmemora a los judíos que, durante la Segunda Guerra Mundial, fueron obligados a quitarse los zapatos antes de ser fusilados y arrojados al río. Es impresionante. Lo mismo ocurre con el Monumento Nacional por la Paz y la Justicia de Alabama, que conmemora a las víctimas de los linchamientos en solemnes bloques de acero que cuelgan sobre las cabezas de los visitantes.
Algunas estatuas honoríficas modernas han encontrado el favor del público. La estatua de Eric Morecambe en la bahía de Morecambe y las de los Beatles en la costa de Liverpool son ambas populares.
Pero, a menos que se haga con un toque de ingenio o inventiva, la forma es inherentemente cursi: nostálgica, pomposa y sumida en un literalismo pesado que ni siquiera la más fina artesanía puede superar.
El espectáculo de miles de personas haciendo cola silenciosamente para rendir homenaje a la reina cuando yacía en el altar podría considerarse una obra de arte en sí misma: un monumento popular mucho más conmovedor que cualquier estatua. A veces, el mayor arte público es creado por el público.
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