En un documento de 27 páginas que acompañó el anuncio del miércoles del mayor cambio de sentido de Japón en política nuclear en 11 años, la palabra “crisis” se usó siete veces.
La sola palabra resume por qué el primer ministro Fumio Kishida ha arriesgado capital político para poner fin a una parálisis que se ha cernido sobre el sector energético del país desde el desastre nuclear de Fukushima Daiichi en 2011.
En primer lugar, está la crisis energética mundial y el aumento de los precios de las materias primas provocado por la invasión rusa de Ucrania, que han asestado un duro golpe a un país pobre en recursos que importa la mayor parte de su energía. Luego hubo temores de apagones en Tokio este año, que junto con el aumento de las facturas de electricidad han suavizado la oposición pública a reiniciar los reactores nucleares. La energía nuclear generaba un tercio de la electricidad del país antes de Fukushima, pero ahora solo seis de los 33 reactores operativos están en funcionamiento.
Finalmente, también existía la sensación de frustración, particularmente entre los líderes empresariales, de que cualquier promesa de lograr emisiones netas de carbono cero para 2050 era inútil si el país continuaba quemando carbón, gas natural y fuel oil adicionales para compensar la energía nuclear perdida. .
“Fue la tormenta perfecta”, dijo George Borovas, director de la práctica nuclear en Hunton Andrews Kurth en Tokio. “A veces, en política, el mejor regalo que puedes tener es el buen momento. Kishida está teniendo ese buen momento para implementar algo que tiene que suceder”.
El primer ministro ya había dejado caer varios indicios a lo largo del año de que el gobierno seguiría adelante con los reinicios nucleares. Pero su repentino anuncio de considerar la construcción de más plantas nucleares, después de descartar repetidamente la posibilidad, fue una sorpresa.
La gran apuesta política también llega en un momento crítico para la administración de Kishida. El índice de aprobación del primer ministro, que se había mantenido estable desde que asumió el cargo en octubre pasado, ha caído drásticamente en las últimas semanas después de que se revelaran los vínculos cuestionables entre los miembros del gobernante Partido Liberal Democrático y la Iglesia de la Unificación tras el asesinato del ex primer ministro Shinzo Abe.
La seguridad energética no fue la única vulnerabilidad expuesta por la guerra en Ucrania. La invasión de Rusia hizo que Japón se diera cuenta de lo poco preparado que estaría si una China cada vez más agresiva hiciera un movimiento similar en Taiwán. Por lo tanto, Kishida deberá hacer malabares con el desafío de reconstruir el programa energético estancado de Japón mientras renueva su estrategia de seguridad nacional por primera vez en casi una década.
Los analistas dicen que una falla en cualquiera de esas dos políticas gubernamentales tendría un impacto catastrófico tanto en la administración de Kishida como en el futuro del país. El desafío en ambos frentes no es pequeño. Todavía existe oposición y una profunda desconfianza dentro de las comunidades locales con respecto a los reinicios nucleares. En defensa, cuánto Japón puede realmente aumentar el gasto militar, y qué tan sabiamente usaría ese dinero, aún está en debate.
Cualesquiera que sean los riesgos de reactivar la energía nuclear, la comunidad empresarial cree que vale la pena asumirlos para mejorar la competitividad industrial de Japón. Los altos costos de funcionamiento de las fábricas nacionales han puesto a los fabricantes del país en desventaja frente a sus rivales alemanes. Mientras tanto, la industria nuclear japonesa ha perdido valiosos conocimientos e ingenieros en la década posterior a Fukushima.
Crucialmente, la marea ha cambiado a nivel mundial con un replanteamiento más amplio de la estrategia nuclear en Europa y EE. UU.
Hiroyuki Tezuka, miembro del Instituto Internacional de Medio Ambiente y Economía, dice que Kishida podría incluso convertir el reinicio nuclear en un tema de política exterior. Según las estimaciones de Tezuka, si Japón reinicia 27 reactores nucleares, la cantidad de gas natural que no necesitaría comprar ascendería a alrededor del 14 por ciento de los 155.000 millones de metros cúbicos de gas que Europa importó de Rusia en 2021. Eso también liberaría algunos recursos naturales para los países en desarrollo de Asia.
Un reinicio nuclear exitoso podría ganar el crédito internacional de Japón y también demostrar que Tokio puede actuar con decisión cuando se enfrenta a una crisis política. Sin embargo, el incumplimiento dañaría no solo la credibilidad de Kishida sino también la de su nación. Esta es una apuesta que el primer ministro difícilmente puede permitirse perder.