Hace treinta años, los niños de Amberes, Kim (12) y Ken (8), desaparecieron cerca del Sportpaleis. Su hermano continúa la tradición de honrarlos con una vigilia conmemorativa. «Queremos que todos los presentes sepan que nunca están solos».
Es la primera vez que Axl Bauwens (30) asume la organización de la vigilia silenciosa en honor de su hermano Ken y su hermana Kim. «Se trata de unirse, permitir que las personas digan lo que quieran y que todos los presentes sepan que nunca están solos».
Apenas tenía un año cuando se produjo la desaparición. Demasiado joven para haber experimentado conscientemente a su hermano y a su hermana. Sólo conoce su risa y su forma de hablar gracias a las videocasetes. Sin embargo, su ausencia ha jugado un papel determinante en su vida durante toda su vida. «Es difícil mantener algo así fuera», dice. “Mis padres siempre han estado involucrados en el negocio y mi madre aparecía a menudo en los medios al respecto. Entonces cuando tenía unos cuatro años me di cuenta de que algo les había pasado, aunque no sabía exactamente qué”.
Lo que sabemos hoy es que Kim (12) y Ken (8) salieron de su casa el 4 de enero de 1994 para dormir con un amigo. Lo conocieron en su club de fútbol en el Fuerte de Merksem. Cogen el tranvía y se bajan en Schijnpoortweg, cerca del Palacio de Deportes. En el Canal Alberto le preguntan a una pareja cómo llegar.
Cuando la madre Tinny Mast quiere recogerlos a los dos en la casa de su amigo al día siguiente, resulta que nunca llegaron allí. Child Focus o la Unidad de Personas Desaparecidas aún no existen, pero la policía, amigos y familiares peinan todo el barrio.
Caso sin resolver
Un mes después de la desaparición, Kim aparece entre los cables de un barco de empuje en el muelle de Asia. La autopsia muestra que fue violada y asesinada a puñaladas. La búsqueda de Ken continúa durante días, pero nunca lo encuentran. En 2014, finalmente fue declarado muerto por el tribunal civil de Amberes, a petición de la familia. “Todavía recibíamos cartas de impuestos de Ken en casa. Estas cosas se pueden perder”, afirma Axl Bauwens. «Y si sabes cómo mataron a Kim y ya ha pasado tanto tiempo, entonces sólo puedes llegar a esa conclusión».
La misteriosa desaparición ha estado ligada a otros casos similares desde el principio. Por ejemplo, se está investigando si existe algún vínculo con el caso Dutroux, pero esa vía se abandona rápidamente. Posteriormente, el caso se vinculó con el asesinato de Steve Vissers, de 12 años, en 1999, y todos los rastros apuntaron inmediatamente a Danny Immens.
Ambos asesinatos ocurrieron cerca del Palacio de Deportes y la forma de actuar también mostró similitudes. “Durante las autopsias de Steve Vissers y de mi pequeña Kim, el médico forense notó crestas en sus nalgas. Eso se debe a que los transportaba en la parte trasera de su ciclomotor», dijo Tinny Mast, la madre de Kim y Ken, en 2018. La mañana.
Immens siempre ha negado su implicación en el caso. Su ADN tampoco parece coincidir con los rastros encontrados en el cuerpo de Kim. Un año después de los hechos, fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de Steve Vissers. El caso de Kim y Ken sigue siendo uno de los muchos casos sin resolver en nuestro país hasta el día de hoy.
Padres preocupados
La Nochevieja sigue siendo un momento agridulce para la familia. Alegre por la reunión, triste por la ausencia de los niños que siempre siguieron siendo niños. Ahora que el propio Bauwens tiene hijos de esa edad, esto le afecta aún más. “Todos los padres a veces se preocupan por sus hijos. Esto me pasa más seguido por esa historia. Definitivamente no quieres ser un padre sobreprotector, así que a veces tengo que luchar conmigo mismo en ese aspecto”.
En la conmemoración anual también se despiertan muchos sentimientos. «Es bastante difícil, pero tenemos que seguir haciéndolo», afirma Bauwens. “Solo para todas las personas que vienen por esto. En ocasiones son personas que han vivido algo similar con algún tío, hijo o amigo, o personas que se sienten conectadas por otro motivo. Todo el mundo extraña a alguien en su vida”.