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Una de las últimas veces que el dictador norcoreano Kim Jong Un viajó al extranjero en su tren blindado verde y amarillo favorito fue en un viaje de 60 horas en 2019 para ver al entonces presidente estadounidense Donald Trump para conversar en Vietnam.
Ese largo viaje, sin embargo, no tuvo mucho éxito. Las conversaciones colapsaron y en cuestión de meses Pyongyang insultaba a Trump en un inglés arcano, diciendo que el líder estadounidense era un “tonto”. En los próximos días, el líder viajará nuevamente, esta vez a Vladivostok, en el lejano oriente ruso, para reunirse con el presidente Vladimir Putin. ¿El tema en discusión? Venta de municiones a Moscú para su guerra en Ucrania. Se espera que Kim vuelva a tomar su tren, que se cree incluye más de 20 vagones blindados y una cabina especial para el secretario general, como se le conoce, con un interior blanco brillante. Pero esta vez, el resultado exitoso está prácticamente asegurado.
Para el dictador, que se cree tiene 39 años, se educó en parte en Suiza y profesa su amor por el baloncesto estadounidense, la misión es típica de una realpolitik sin pestañear. Los primeros años de Kim en el poder se caracterizaron por una brutal represión en la que su medio hermano, Kim Jong Nam, fue asesinado con un agente nervioso y su tío, Jang Song Thaek, ejecutado por traición por un pelotón de fusilamiento. También tomó medidas para debilitar el poder de los altos generales que lo veían como una incógnita después de la muerte de su padre, Kim Jong Il.
Habiendo dejado su huella, Kim ahora persigue la byeongjin ideología: un dogma que promueve el desarrollo dual de la economía y las armas nucleares. El objetivo es desarrollar un arsenal nuclear que cambiaría el equilibrio de poder en el norte de Asia y amenazaría potencialmente a Estados Unidos. En este contexto, el creciente alineamiento de Pyongyang con Moscú aumenta los riesgos de inestabilidad en una de las regiones más peligrosas del mundo. “Un eje Rusia-Corea del Norte complica el panorama de seguridad tanto en Ucrania como en la península de Corea”, escribieron Victor Cha y Ellen Kim en CSIS, un grupo de expertos con sede en Washington.
Aún no está claro qué implicaría un acuerdo entre Corea del Norte y Rusia. Pyongyang podría ofrecer municiones, lanzadores múltiples de cohetes y misiles balísticos de corto alcance, todo lo cual ayudaría a Moscú a repeler la contraofensiva de Kiev. A cambio, Moscú podría ofrecer cereales, petróleo y tecnología militar, así como divisas fuertes como pago. También se podría convencer a Rusia para que proporcione a Corea del Norte tecnologías militares altamente sensibles que amenazarían a sus vecinos, en particular a Corea del Sur y Japón. “La cooperación entre Rusia y Corea del Norte puede extenderse más allá de los acuerdos de armas convencionales y la asistencia alimentaria y energética, posiblemente a tecnología avanzada para satélites, submarinos de energía nuclear y misiles balísticos”, agregaron Cha y Kim.
En Seúl, que puso fin a una guerra con el Norte, entonces dirigida por el abuelo de Kim, Kim Il Sung, en 1953 con un armisticio pero no un tratado de paz formal, la ansiedad es alta. “Es justo decir que ya ha comenzado una segunda guerra fría”, afirmó Kim Jaechun, profesor de la Universidad Sogang de Seúl. “Corea del Norte, China y Rusia se han convertido en el nuevo eje del mal, siendo todos estados gobernados por dictadores y amenazando el orden internacional democrático”.
Gracias a la inclinación de Kim por el aislacionismo, aislar el país para resistir la pandemia de Covid-19 fue algo natural. Pero después de un bloqueo maratónico de tres años y medio, los viajes aéreos se han reanudado recientemente, mientras que se cree que la mayoría de los 26 millones de habitantes de Corea del Norte no están vacunados. Se entiende que el costo económico del bloqueo es profundo, intensificando la necesidad de Kim de vender armas a Rusia.
La esperada reunión entre Kim y Putin al margen del Foro Económico Oriental en Vladivostok también marca una entente militar más amplia. En julio, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, visitó Pyongyang y realizó un recorrido por una exposición de armas que incluía drones de combate y vigilancia y los misiles balísticos intercontinentales más nuevos del régimen. Pyongyang ha apoyado explícitamente la guerra de Moscú en Ucrania, vetando una resolución de la ONU que condena la invasión, reconociendo la ocupación rusa de Donetsk y Luhansk e incluso enviando armas al grupo Wagner de mercenarios que luchan para el Kremlin en Ucrania.
Pero a pesar del claro cortejo de Kim hacia Rusia –y de las demostraciones recíprocas de interés de Moscú–, un signo de interrogación se cierne sobre la visión de China sobre la creciente afinidad entre sus dos vecinos. Aunque China mantiene estrechos vínculos diplomáticos tanto con Corea del Norte como con Rusia, sus diplomáticos expresan en privado reservas sobre el rumbo que siguen ambos países. También señalan que una de las prioridades de Beijing es recuperar sus relaciones con las potencias europeas y evitar un mayor deterioro de los vínculos con Estados Unidos. “A diferencia de Rusia, China no quiere que sus relaciones con Estados Unidos se deterioren, por lo que es reacia a ampliar la cooperación militar con Corea del Norte”, dice Cheong Seong-Chang del Instituto Sejong en Corea del Sur.
Kim está acostumbrado a las arenas movedizas de las alianzas diplomáticas. En el largo período previo a su cumbre en 2019, Trump se refirió a él por primera vez en Twitter en 2017 como “Pequeño Hombre Cohete”, un apodo que a Kim no le gustó. En 2018, sin embargo, Trump había cambiado de opinión y llamó a Kim un “negociador digno”. Kim no puede hacerse ilusiones de que el último y acogedor abrazo del Kremlin a su “reino ermitaño” sea algo más que transaccional: se trata de asegurar las armas que inspiran respeto en un vecindario peligroso.
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