Después de múltiples dificultades técnicas, Kiersey Clemons y yo finalmente nos conectamos por FaceTime. Cuando descubre que ambos estamos en Brooklyn, insiste en subirse inmediatamente a un Uber para encontrarse conmigo en mi café local favorito. “Así es como debe ser”, exclama el actor de 29 años.
Kiersey Clemons se ha vuelto rebelde.
Veinte minutos más tarde, me encuentro con Clemons en el lugar de mi vecindario: una cafetería con aires de los 90 decorada con vinilo rojo. Lleva su teléfono celular cubierto con un estuche con forma de perrito caliente y una copia de las memorias recientes de su amigo Elliot Page, Paje, con un bolso marrón claro colgado del hombro. Nos abrazamos mientras ella declara de nuevo que nuestro encuentro en persona es el destino. Mientras nos acomodamos en una mesa afuera, Clemons explica que ha venido a Nueva York para visitar a su hermana menor, quien recientemente se mudó a la ciudad, un lugar donde su hermana nunca ha vivido, para descubrir una vida por sí misma.
Clemons, que cumplirá 30 años más adelante este año, se encuentra en un punto similar de descubrimiento para sí misma y su carrera. Recientemente protagonizó DC’s El flash, que se lanzó a principios de este mes. También tiene múltiples proyectos apasionantes en preparación, que incluyen susie búsquedas y alabado sea peteyambos en julio, y la joven esposa, que se estrenó en el South by Southwest de este año. Su carrera está floreciendo de una manera que no es un resurgimiento ni una reinvención, sino algo más nebuloso que Clemons ve como una línea directa de lo que había hecho anteriormente. “Siento que es más a lo que me condujo mucho de mi arduo trabajo y desesperación cuando tenía poco más de 20 años. Siento que ahora puedo decir: ‘Oh, necesito soñar en grande’”, dice. “Mientras que cuando tenía poco más de 20 años, solo quería trabajar. Y más aún, [wanted] la validación de ser visto en cualquier capacidad, incluso si era una película en la que no creía mucho”. A través de gafas de sol oscuras, reflexiona sobre cuán temprano en su carrera sintió que tenía suerte de estar trabajando, pero ese es un sentimiento que se disipó. “No encontré nada demasiado precioso. Ahora, creo que estoy en una fase del trabajo que hago, quiero que sea valioso”.
En los últimos 10 años, Clemons ha estado ligado, de alguna manera, a El flash, la asediada adaptación cinematográfica de DC del cómic que finalmente llegó a los cines a principios de junio. La película se centra en el elemento básico de la Liga de la Justicia, Barry Allen, también conocido como The Flash, que puede moverse a la velocidad de Superman; Clemons interpreta a Iris West, una periodista y el interés amoroso de Allen. El actor primero se entrelazó con El flash en 2016, cuando fue la mejor opción para interpretar a West bajo la dirección de Rick Famuyiwa, quien la había dirigido en la película aclamada por la crítica de 2015. Droga – una ruptura para Clemons. Antes de vincularse formalmente a la película, Clemons dice que se sentía como si hiciera una audición para una nueva película de superhéroes cada dos semanas, desde thor a aquamán, porque todos estaban audicionando para ellos. El proceso erosionó lentamente su interés por estar en una película de superhéroes. Y, sin embargo, su relación con Famuyiwa la hizo querer seguir persiguiendo El flash. “Específicamente quería hacer El flash porque me sentía segura y respetada siendo dirigida por Rick en un mundo tan grande”, recuerda. “Cuando leo con Ezra… En la audición, estamos sentados en una azotea contemplando una puesta de sol. Fue este baile en el que, al final, apoyé la cabeza en el hombro de Ezra. Al mismo tiempo, iban a inclinar la cabeza, y fue en ese momento en el que todos los que estábamos en la sala dijimos: ‘Oh, wow, esto es mágico. Haz esto de Iris West y Barry Allen’”.
Pero debido a que la visión de Famuyiwa no encajaba con la de DC, una puerta giratoria de posibles guiones y directores, y COVID-19, no estaba claro si y cuándo. El flash de hecho se convertiría en una realidad; Clemons no tenía idea de si seguiría interpretando a West después de que Famuyiwa abandonara la película. Fue una experiencia difícil para ella. Después de inhalar su Elf Bar de colores brillantes, Clemons exhala para tomarla. “Me asusté porque en un momento hubo rumores en línea de que me iban a volver a elegir, lo cual es humillante”, dice. “Fue más vergonzoso e hiriente que cortarse fuera de Liga de la Justicia, lo cual pude entender más que los rumores de ser refundido. Tuvieron que cortar la película; así es como va. Con El flash, era tan joven y estaba tan emocionado, y el director con el que se suponía que debía estar se había ido. Y así, me sentí descartado y reemplazable”.
El drama sobre si Clemons seguiría interpretando a West pronto terminó siendo usurpado por el muchas acusaciones contra su coprotagonista Ezra Miller, a quien Clemons menciona que la defendió tan ferozmente que no está segura de si habría terminado en la versión final de El flash si no hubiera sido por ellos que la defendieron a lo largo de los muchos cambios de la película. Es un detalle que agrega aún más a una narrativa ya complicada, que se le ha pedido a Clemons que comentar sobrecomo tantas mujeres en la posición de acusaciones contra un coprotagonista han tenido que responder por las acciones de otra persona en el pasado. “No solo tengo que pasar por mi experiencia personal de que Ezra es mi amigo, sino también tener que responder preguntas que no son mías”, dice. “No voy a hacer eso en los medios a menos que alguien que haya sido lastimado por las acciones de esa persona me lo pida. De lo contrario, estoy hablando de algo que no es mío sin consentimiento. Me preguntaron antes de que me dieran permiso, y además, nadie [of Miller’s accusers] me ha dado permiso para hablar sobre su experiencia con Ezra”.
Es otra capa de una experiencia ya acumulada de más de una década de complicaciones de la industria; la última película que todos han visto no es la historia que ella quería contar sobre Iris West y Barry Allen. Clemons parece sentir un poco de alivio, pero también dolor, porque finalmente puede hablar sobre su experiencia. “Ahora que salió la película, siento que durante los últimos casi 10 años, he estado sonriendo y dando mucha gracia. Creo que fue para proteger mi tranquilidad. Ahora finalmente puedo decir y admitir que todo esto me hizo llorar más de lo que me hizo sonreír. Creo que solo sonreí por esto en el estreno”. Bromea diciendo que le dice a la gente que toda la película está maldita. “Quiero decir, desde mi perspectiva, alguien estaba allí mezclando pociones. Algo fue sucediendo.”
Ahora, prefiere centrarse en el futuro. Este julio, Clemons protagoniza susie búsquedas, una comedia negra de la directora y escritora Sophie Kargman, su primer largometraje, sobre una incómoda estudiante universitaria cuya obsesión por el crimen real la lleva a resolver la desaparición de un compañero de clase desaparecido, Jesse (Alex Wolff). Es una película emocionante, retorcida en todas las formas mejores e inesperadas, y Clemons ofrece una actuación como Susie que es identificable, aterradora, divertida y patética, todo al mismo tiempo. Mientras se preparaba para el papel, Clemons escuchó podcasts sobre crímenes reales, aunque personalmente es un género que la hace sentir mareada. Gracias a una gran colaboración con Kargman y ser productora ejecutiva de la película, lo que le permitió tener un rango creativo sobre cómo se veía exactamente la cola de caballo falsa de su coprotagonista Ken Marino, también estaba lista para poder hacer más trabajo de personajes, algo ella menciona que no muchos actores negros tienen la oportunidad de actuar, especialmente cuando son más jóvenes. También se relacionó mucho con Susie: siempre ser la chica nueva y no encajar, pero también tener el conocimiento y la confianza para saber que una vez que encuentres a la persona adecuada, sabrán que eres el mejor.
A principios de este año, apareció en Enjambre junto a Dominique Fishback, un programa que permitió representaciones variadas de mujeres negras, especialmente en trabajos de género. Se inclina hacia adelante sobre la mesa, las rosas tatuadas en sus brazos florecen. “Tampoco evita que las mujeres negras sean peligrosas”, dice sobre el controvertido programa dirigido por Donald Glover. “No hay un miedo o una protección a nuestro alrededor siendo una persona que no está de acuerdo con sus acciones. No es tu mejor amigo el que te da buenos consejos, el que te anima. No son tu vecina maternal. Creo que una vez que comienzas a interpretar a un actor negro, una vez que comienzas a entrar en un espacio en el que podemos interpretar a personas peligrosas, sin empujar un estereotipo. Una vez que podemos movernos más libremente de esa manera es cuando creo que tal vez nuestra industria se está moviendo en una dirección en la que realmente creemos y nos anima. Pero también, al final del día, sigue siendo una máquina. Entonces, ¿quién carajo sabe?”. Pero Clemons está trabajando para que la máquina funcione para ella colaborando con mujeres como Anna Drezen, cuya serie animada Freeform alabado sea petey, también se estrena en julio. En el programa, Clemons da voz a la cantinera local Eliza, quien observa cómo una ex it girl de Nueva York “moderniza” el culto de su padre. Para Clemons, especialmente durante el encierro de COVID, hacer voces en off para programas animados, dice, «levanta el espíritu».
En la joven esposa, Clemons coprotagoniza junto al cantante Leon Bridges como una mujer joven que está repensando el día de su compromiso de «no casarse» con su pareja (Bridges). La escritora y directora Tayarisha Poe, quien dirigió la destacada película de 2019 Selah y las espadas, era alguien con quien Clemons quería trabajar y le había enviado un correo electrónico antes para, con suerte, trabajar juntos. Recuerda cálidamente la alegría de trabajar con Bridges, Poe y leyendas como Judith Light y Sheryl Lee Ralph, una experiencia que los hizo sentir como en familia. “Todos nos obsesionamos el uno con el otro de inmediato. Muchas veces, escucharás sobre personas filmando, ‘Éramos una familia’, y luego nadie volvió a hablarse realmente. Pero realmente somos familia y estamos conectados de una manera muy especial. Hicimos viajes juntos, compartimos camas y lloramos mucho juntos”.
Entre películas como la joven esposa y el de este año Alguien que solía conocer, que Clemons coprotagonizó junto a Alison Brie, se encuentra en un punto de su carrera en el que interpreta papeles que se sienten transformadores o resucitadores, ya sea en el personaje, trabajando con un director determinado o produciendo un proyecto. También es algo en lo que está pensando en su vida personal: cómo y por qué quiere ser percibida. Clemons se identifica como queer y bromea sobre quitarse las uñas postizas durante un evento del Orgullo para mostrarles a las chicas lo que está pasando. Pero más en serio, está aprendiendo a confrontar y ser honesta. si eso es liberando musica, que hizo recientemente en su Instagram, un medio que ya encuentra muy vulnerable, o simplemente aprendiendo a existir sola y en el momento, algo que está aprendiendo a hacer. “Creo que se parece mucho a eso”, dice sobre su estado mental actual. “Continuar aprendiendo sobre quién soy específicamente cuando estoy solo porque sé cuál es mi lugar y lo que traigo a la mesa en mi familia, en el trabajo, con mis amigos. Y ni siquiera es que no sepa cuál es mi lugar conmigo mismo. Más aún, si Kiersey existe de esa manera, entonces Kiersey puede ser aún mejor en la forma en que existe con su familia y sus amigos. Pero eso también viene con menos autodesprecio”.
Una explosión de Sean Paul desde un Hyundai golpea el bloque de Brooklyn en el que estamos sentados, una delicia de verano en la que ambos nos deleitamos. Clemons está pensando en el resto de su tarde; quiere ir a una librería cercana para comprar algo nuevo y “oler los libros”. Y más tarde esa noche, probablemente haga karaoke con un grupo de amigos. El resultado final de todo esto, al igual que Susie, es cuánto se ama Clemons a sí misma a pesar de las dificultades de los últimos 10 años y el nuevo autodescubrimiento que está atravesando tanto en su carrera como en su vida personal. «Yo y uno de mis mejores amigos, pensamos ‘Maldita sea, somos tan delirantes y no sabemos de dónde vino'». Se ríe histéricamente. “Hace solo unos días, quería desaparecer en el abismo porque El flash Los fanáticos me están haciendo sentir mal conmigo mismo, realmente estaba pasando por eso. Llorando todo el día, llorando en el avión. Y luego bajé del avión y mi amigo me dijo: ‘¿Cómo te sientes?’ Pensé, honestamente, acabo de bajar del avión y me miré en el espejo y dije: ‘Maldita sea, ella todavía es elegante’. Me estoy aferrando a eso”.
Créditos de imagen superior: chaqueta Ottolinger, aretes Jennifer Fisher
Fotografías de James J. Robinson
Estilismo de Oliver Vaughn
Peinado: Randy Stodghill
Maquillaje: Molly Greenwald
Reservas de talento: proyectos especiales
Director Creativo Asociado, Vídeo: Samuel Schultz
Director de fotografía: Alex Pollack
Editora en jefe: Alyssa Vingan
Vicepresidenta sénior de moda: Tiffany Reid
Vicepresidenta creativa sénior: Karen Hibbert