Un Lada se precipita sobre el maltrecho asfalto hacia Kherson. Detrás del volante hay un padre que no ve a su hija desde hace ocho meses. Ella estaba en territorio ocupado, él al otro lado del frente. “Luché en las trincheras durante cinco meses para liberarla”, dice Oleksandr Sleshnush.
Ahora finalmente está aquí. Kherson, la única capital de provincia que Rusia logró ocupar, ha sido liberada. El viernes, el ejército ucraniano llegó al centro de la ciudad tras uno de los golpes más duros de la guerra.
Sleshnush ha visto las imágenes con las que soñó en su teléfono. De ciudadanos liberados que están al lado animando con banderas ucranianas. De sus camaradas izando el amarillo-azul por encima de los edificios gubernamentales. Desde personas que destrozaban grandes carteles que decían ‘Rusia está aquí para siempre’, el ‘para siempre’ ruso duró poco más de ocho meses.
Pero en el último puesto de control del territorio liberado, Slesjnush de repente tiene que frenar. Un soldado, en particular del ejército ucraniano, bloquea su camino. “No hay civiles de aquí”.
“Maldita sea, quiero recoger a mi hija”, dice Sleshnush. “Mañana esos bastardos podrían bombardearla”.
Pero Roman, el soldado de 29 años del puesto de control, solo deja pasar a los soldados. Saluda a los hombres en lo alto de los vehículos blindados y los mira con aire soñador. No ve la hora de conducir él mismo hasta Kherson. La ciudad donde solía parar con sus padres de camino a un lugar de vacaciones en Crimea. Una súplica a su comandante no ayudó: alguien tiene que quedarse en el puesto de control para detener a los civiles. Porque Kherson está liberado, pero no seguro.
Exploración cautelosa
Con cautela, el ejército ucraniano explora la ciudad que podría estar plagada de trampas mortales. El jueves, dos soldados resultaron heridos cuando entraron a una casa en las afueras de Kherson y detonaron un explosivo ruso oculto. Ya volada por Rusia: la torre de televisión, la central eléctrica, varias salas de calderas. Después de cruzar la orilla este del Dnipro, Rusia también voló los puentes.
Pero la “retirada controlada” anunciada por Moscú terminó en caos. Los blogueros militares del ejército ruso dicen que se desató el pánico entre los soldados que fueron los últimos en intentar huir por el agua mientras eran bombardeados por el ejército ucraniano. “Cruzar el río de manera segura ya no es posible”, escribió el viernes Igor Girkin, de línea dura rusa (y principal sospechoso del MH17). Habló de ‘una catástrofe militar’.
“No es que el enemigo se vaya”, dijo el jueves el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky. “Son los ucranianos quienes expulsan a los ocupantes a un alto costo”.
Para Ucrania, la liberación de Kherson es una victoria grande pero muy reñida. El camino a Kherson pasa por casas ennegrecidas, gasolineras explotadas y campos de melones llenos de cráteres y trincheras.
Ucrania guarda silencio sobre el número de muertos entre sus propias filas. El máximo general estadounidense dijo esta semana que unos 100.000 soldados ucranianos han muerto o han resultado heridos desde el comienzo de la guerra. Los rusos habrían perdido la misma cantidad de soldados.
Estado de ánimo impreso
Es demasiado pronto para la euforia, dicen los ucranianos. Justo detrás del frente, en la ciudad de Mykolaiv, el ambiente es depresivo. Los vecinos de Peace Boulevard 70 se acostaron el jueves con la noticia de que Rusia finalmente había sido expulsada de su provincia. Pero el viernes por la mañana, están en la calle en pijama, viendo a los bomberos trepar por los escombros de su edificio de apartamentos. “Esperábamos que los ataques cesaran ahora que el enemigo ha sido rechazado”, dice una mujer en pantuflas en el barro.
Pero Rusia también continúa disparando misiles desde la orilla este que convierten en polvo las casas residenciales. Dmytro Pletentchuk, capitán de la armada ucraniana y portavoz de las tropas en Mykolaiv, teme que el destino de Kherson le aguarde a Mykolaiv. ‘Ahora Kherson se convierte en el frente. Van a intentar destruir la ciudad.
“Todo el mundo aquí”, grita un bombero sobre los escombros en Mykolaiv. “¡Camilla y bolsa para cadáveres!”
Y luego sucede lo que ha sucedido casi a diario en Mikolayiv este año. En una carpa de la Cruz Roja, alguien dibuja una línea en una hoja de papel. Muerto número cinco. Un hombre con ‘investigación’ en su uniforme toma una foto del cadáver. Un policía detiene a una mujer que grita y quiere pasar por debajo de la cinta policial. “Déjame pasar”, grita la anciana. ¡Ese es mi hijo tirado ahí! ¡Mi niña, mi querida niña!
Un vecino la acompaña a una ambulancia. Sandra Nikolina, de 21 años, dice que en realidad es demasiado joven para trabajar como psicóloga de trauma, “pero alguien tiene que hacerlo”. Hoy abrazó a un chico de 16 años que de repente ya no tiene padres. Y un anciano y su nieto – el hombre no tiene más hijo, el nieto no tiene padre.
A primera hora de la tarde, cuando Rusia anuncia ‘la culminación de la retirada’, el número de muertos en el Peace Boulevard asciende a siete. “Imbéciles”, dice Nikolina. “Pero vamos a ganar. Espero que no, estoy seguro.
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