El hombre con el trabajo más duro en Washington este año no se llama Joe Biden, sino Kevin McCarthy. Después de cinco días y 15 rondas de votación, fue elegido presidente de la Cámara de Representantes con los tacones sobre la zanja el viernes por la noche.
De un solo golpe, McCarthy es, sobre el papel, el republicano más poderoso del país. Pero se enfrenta a un trabajo monstruoso. «Mi papá siempre decía, no se trata de cómo comienzas, sino de cómo terminas», dijo McCarthy visiblemente aliviado el viernes por la noche. “Ahora comienza el trabajo duro”.
En Washington DC, todos saben que el congresista de California de 57 años lo pasará mal en los próximos años. Porque dondequiera que mire McCarthy, sus enemigos están por todas partes.
Antes de las elecciones, el futuro político de Kevin McCarthy parecía más brillante. Los republicanos esperaban ganar docenas de nuevos escaños en la Cámara en noviembre. Esto es en lo que McCarthy había estado trabajando durante años. Había sido líder de la minoría durante cuatro años, ahora finalmente encabezaría una fuerza republicana benéfica.
Resultó diferente. La mayoría esperada de decenas de escaños se convirtió en uno de cinco. Las tareas principales de McCarthy son aprobar leyes con esa estrecha mayoría, bloquear otras, debilitar a los demócratas y al mismo tiempo fortalecer su propio partido. Cuatro retos para el flamante republicano Altavoces.
1. Rivalidad entre partidos
Se requiere un mínimo de 218 votos para aprobar un proyecto de ley en la Cámara de Representantes. Los republicanos poseen 222. Así que McCarthy, cada vez, tiene que encontrar el apoyo de casi todo su grupo. Queda por ver si siempre puede contar con eso.
Un grupo de unos 20 ultraconservadores leales a Trump cree que Kevin McCarthy, aunque también aliado de Trump, no es lo suficientemente conservador. Sabotearon la presidencia de McCarthy la semana pasada al nominar a alguien más en casi todas las rondas de votación.
Este Freedom Caucus, una facción de extrema derecha dentro del partido, parece más interesado en la controversia que en la cooperación. Cuanto más alboroto causan, más a menudo se les permite hablar. Fox News y más se destacan ante sus partidarios de derecha.
Las tensiones han aumentado esta semana. El congresista de Alabama Mike Rodgers casi se mete en el cabello de Matt Gaetz después de la votación número 14. Estaba harto de la oposición de los miembros radicales de su partido. Al final, McCarthy ganó no con su apoyo, sino porque seis miembros se abstuvieron. Esto le dio 216 votos.
Así que McCarthy nunca obtuvo un rotundo ‘sí’. Si bien les dio prácticamente todo lo que pidieron en las negociaciones.
Como la demanda de los ultraconservadores de que todos los miembros del Congreso a partir de ahora tengan una moción para desalojar puede presentar, una especie de voto de censura contra el presidente. McCarthy también prometió que no elevaría el techo de la deuda sin forzar recortes en otros frentes. Esto podría tener consecuencias de largo alcance para los estadounidenses que dependen del gobierno. La parte radical del partido mantuvo a McCarthy completamente como rehén durante los años venideros.
Su predecesora, Nancy Pelosi, también enfrentó voces disidentes dentro de su partido demócrata. Aún así, McCarthy se está volviendo mucho más difícil, dice la politóloga Suzanne Chod. Lleva años investigando el funcionamiento del Congreso. “La izquierda progresista no siempre estuvo de acuerdo con Pelosi, pero votaron con ella porque pusieron los intereses de su partido por encima de ellos mismos. A los nacionalistas cristianos no les preocupa el Partido Republicano, sino su propia reelección”.
Sin embargo, el soporte funciona en ambos sentidos. Uno de los trabajos del orador es recaudar dinero para la campaña de los miembros del Congreso. Si Freedom Caucus quiere aprovechar eso, tarde o temprano tendrán que darle una mirada dulce a McCarthy.
2. El Senado
Incluso si Kevin McCarthy logra que las narices de su grupo vayan en la misma dirección a partir de ahora, aún no ha llegado. Como presidente, decide qué proyecto de ley se discutirá en la Cámara de Representantes. Cuantas más leyes iniciadas por él y otros republicanos se aprueben, más exitosa será su presidencia.
Sin embargo, muchas de sus propuestas nunca verán la luz del día. Una vez que se aprueba un proyecto de ley en la Cámara, pasa a la otra cámara del Congreso: el Senado. Los demócratas tienen una mayoría allí. El clima político en Washington se ha endurecido hasta tal punto en los últimos años que ya no es probable que los políticos voten junto con el partido contrario. Además, McCarthy es una figura controvertida allí. Continuó apoyando a Trump después del asalto al Capitolio y respaldó su mentira electoral.
Por lo tanto, parte del trabajo de McCarthy estará en el escenario: iniciar leyes que de todos modos nunca se aprueban y luego señalar con el dedo acusador a los demócratas. McCarthy querrá asegurar a sus seguidores que los republicanos no se quedan quietos, sin importar el poco éxito que tengan. La migración es un dossier en el que pondrá mucho empeño, al igual que la impopular rebaja de impuestos para las empresas estadounidenses, que los demócratas consideran impopular.
Lo que McCarthy también puede hacer: presentar propuestas que los demócratas deben aceptar. Tomemos el permiso de paternidad, por ejemplo: esto no está regulado para todos los empleados estadounidenses, y cada vez más mujeres republicanas quieren una legislación al respecto. Si McCarthy propusiera una licencia parental pagada obligatoria de varios meses, a los demócratas les resultaría difícil decir ‘no’; después de todo, sus partidarios también quieren eso. De esta manera, muchos republicanos se sintieron obligados el año pasado a votar por el proyecto de ley de infraestructura de Joe Biden con gran pesar.
3. Papel de Trump
McCarthy es un político ambicioso, pero no un visionario. Es conocido como un pragmático, especialmente por el poder. Lo tiene como presidente. En el improbable caso de que algo les suceda a Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris, McCarthy incluso se convertiría en presidente.
Pero dentro de su partido hay alguien que tiene más influencia: Donald Trump. Por eso McCarthy suele obedecer los deseos del expresidente. Eso parece estar funcionando: en las últimas semanas, Trump ha llamado a varios congresistas opositores para instruirlos para que apoyen a McCarthy. «VOTA POR KEVIN», dijo Trump en una llamada antes de la votación del miércoles, «ELIGE LA VICTORIA».
Trump también es un escollo. Su influencia se está erosionando, muchos candidatos a los que apoyó perdieron las elecciones intermedias en noviembre. Hay varias investigaciones criminales en su contra. E incluso sus confidentes están empezando a desconcertarse por los antisemitas y racistas de los que se rodea. Será por tanto uno de los mayores retos de la presidencia de McCarthy: mantener a Trump de su lado sin comprometerle su destino.
“A muchos políticos republicanos les gustaría echar a Trump del partido”, dice Gary Jacobson, politólogo de San Diego, “pero nadie quiere ser el que lanza la patada”. Más del 60 por ciento de los votantes de derecha aún apoyan a Trump. “Ves que su popularidad está decayendo”, dice Jacobson, “pero sigue siendo muy lenta”. De momento, McCarthy se mantiene por detrás del expresidente.
4. Puntuación con teatro político
El Congreso dividido y las divisiones dentro de su propio partido dificultan que McCarthy deje huella en las nuevas políticas. Pero con su mayoría en la Cámara, tiene un arma poderosa que seguramente usará: puede iniciar investigaciones e iniciar procedimientos de juicio político, por ejemplo contra el presidente Joe Biden o miembros de su administración. Pero también hay riesgos involucrados.
En los últimos meses, McCarthy ha aludido a las investigaciones sobre la dramática retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán en 2021, el caos en la frontera con México y la creciente influencia de China. Luego están las vicisitudes que rodean a Hunter Biden, el hijo del presidente. Los republicanos han estado insistiendo durante mucho tiempo en su supuesta mala práctica comercial, para la cual aún no se han encontrado pruebas concretas. “El objetivo de los republicanos es hacer quedar mal a los demócratas siempre que puedan”, dijo Martin Wattenberg, experto electoral de la Universidad de California.
Según Wattenberg y otros expertos, los republicanos intentarán acusar a Joe Biden con procedimientos de juicio político, como los demócratas están usando dos veces contra Donald Trump. “Y cuando ese intento cae en el Senado Demócrata, lo intentan de nuevo”, dice Wattenberg. “Y otra vez, y tal vez otra vez”.
Es muy posible que estas investigaciones y procedimientos terminen en nada. Los republicanos entonces tienen que anotar con lo que de hecho es teatro político. Eso podría rebotar en la cara de McCarthy como un boomerang, cuando los votantes ven poco más que una pérdida de tiempo y dinero. McCarthy pasará a la historia como el orador que cazaba fantasmas, pero mientras tanto no hizo nada.