Sir Keir Starmer aceptará el jueves una invitación para mantener conversaciones sobre cooperación en defensa con la UE, en la primera reunión de este tipo entre un primer ministro británico y los 27 líderes del bloque desde el Brexit.
António Costa, el nuevo presidente del Consejo Europeo, extenderá la invitación simbólica a Starmer a una reunión en Downing Street, en una señal de mejora de las relaciones entre ambas partes.
La reunión de Costa con Starmer se produce apenas 12 días después de que éste asumiera el cargo en Bruselas, en una señal de que el ex primer ministro portugués quiere priorizar la relación del bloque con el Reino Unido.
El jueves discutirá su invitación a Starmer para asistir a una cena con líderes de la UE el 3 de febrero en un retiro informal en Bélgica sobre cuestiones de seguridad. “El primer ministro aceptará la invitación”, dijo un funcionario británico.
Starmer será el primer primer ministro del Reino Unido en reunirse con los 27 desde que Gran Bretaña abandonó la UE en 2020, aunque ha asistido a reuniones de la Comunidad Política Europea en general, como sus predecesores conservadores Liz Truss y Rishi Sunak.
Costa y Starmer también trabajarán en las fechas para una cumbre UE-Reino Unido en la primera mitad de 2025, que será el punto focal de los esfuerzos para “reiniciar” los lazos post-Brexit, incluida la reducción de barreras entre las dos partes.
Pero funcionarios en Bruselas enfatizaron que era demasiado pronto para entablar conversaciones detalladas sobre el restablecimiento de las relaciones. La UE ha pospuesto la adopción de un mandato de negociación para lo que ahora llama un “plan de experiencia juvenil”.
Se espera que Costa tenga una discusión informal sobre los acontecimientos políticos, incluso en Medio Oriente, dijo un funcionario de la UE.
“Vale la pena señalar que, en el contexto geopolítico actual, será un momento para centrarse en el hecho de que la UE y el Reino Unido tienen una postura común sobre muchos temas, como Ucrania”, dijo la persona.
La reunión se produce en medio de una creciente inquietud entre el ala proeuropea del gobernante Partido Laborista del Reino Unido sobre el nivel de ambición para el “reinicio” entre la UE y el Reino Unido, en particular sobre la mejora de los vínculos comerciales y la consecución de un acuerdo que permita a los jóvenes de entre 18 y 30 años vivir, trabajar y estudiar en el país del otro.
Se espera que Starmer firme un nuevo acuerdo de asociación de seguridad con la UE a principios del nuevo año. Pero ha sido notablemente cauteloso con respecto a los elementos comerciales y de movilidad del reinicio, descartando repetidamente un acuerdo sobre movilidad juvenil.
Mientras tanto, los votantes en el Reino Unido y los principales países de la UE están más abiertos a fortalecer los lazos entre la UE y el Reino Unido que los políticos de ambos lados, particularmente a la luz de la victoria de Donald Trump en la carrera presidencial de Estados Unidos, según una nueva encuesta.
Alrededor del 55 por ciento de los británicos apoyaban una relación “más estrecha” con la UE, en comparación con el 10 por ciento que quería que fuera más distante, según una encuesta publicada el jueves por el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
También hubo un apoyo generalizado entre los principales estados de la UE a un acercamiento entre la UE y el Reino Unido, con más del 40 por ciento de alemanes, polacos, españoles e italianos respaldando vínculos más estrechos. Los encuestados franceses se mostraron más reacios, con sólo el 34 por ciento a favor.
La encuesta de YouGov y Datapraxis, basada en 9.278 encuestados en seis países, también encontró una preferencia muy clara entre los británicos por priorizar las relaciones con Bruselas sobre Washington tras el regreso de Trump a la Casa Blanca.
Cuando se les preguntó si el Reino Unido debería priorizar las relaciones con “nuestros vecinos europeos” o con Estados Unidos, el 50 por ciento de los encuestados eligió Europa y el 17 por ciento seleccionó Estados Unidos, y el resto no expresó ninguna preferencia.
La UE también ha sido muy cautelosa en su enfoque hacia el reinicio, advirtiendo a los estados miembros en documentos internos que el bloque debería atenerse al mantra de “no escoger cerezas” que apuntaló las conversaciones originales después de 2017.
Sin embargo, la encuesta del grupo de expertos encontró que los encuestados en los países de la UE estaban más dispuestos a aceptar que se le concediera al Reino Unido un “acceso especial” al mercado único de la UE para fortalecer la asociación estratégica.
El director del ECFR, Mark Leonard, dijo que las encuestas mostraban que las divisiones de la era del Brexit se estaban desvaneciendo, y añadió: “Ahora los gobiernos necesitan ponerse al día con la opinión pública y ofrecer un reinicio ambicioso”.
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