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Una de las críticas más comunes a Keir Starmer entre quienes viven en Westminster y sus alrededores es que el líder del Partido Laborista no es muy político. Es una frase peculiar para un hombre que es el favorito para ser primer ministro del Reino Unido antes de fin de año. Y, sin embargo, esta valoración llega hasta la segunda líder de su partido, Angela Rayner, que describe a su jefe como «la persona menos política que conozco en política».
Esta cita de una nueva biografía de Starmer resume el misterio central del hombre que elude a sus aliados y enemigos. Un ejemplo menor capta perfectamente lo que los profesionales políticos considerarían sus defectos. Apenas unos minutos antes de hablar en una conferencia del Sindicato Nacional de Agricultores el año pasado, el hombre habitualmente representado como un abogado del norte de Londres reflexionó ante su personal: “¿Sabían que mi primer trabajo fue en una granja? ¿Vale la pena que mencione eso?
Starmer es, para un político, una figura bastante desconcertante. No quiere hablar de su “historia de fondo”. Realmente no “hace” emociones. No es políticamente performativo y aparentemente no ve instintivamente todos los ángulos. Un estilo que los aliados consideran metódico y jurídico es visto por los críticos como demasiado deliberativo. Tampoco es fácil ubicarlo en ninguna de las muchas facciones del Partido Laborista.
Más importante es la falta de claridad sobre lo que haría como primer ministro. Sus posiciones han cambiado con el tiempo, sobre todo en Europa, y los votantes se preguntan qué tan izquierdista será este otrora joven radical. ¿Es un abogado izquierdista de caricatura o un securócrata? Si gana, será con una agenda política vaga.
Pero si todo esto fomenta entre algunos la noción de un líder casi accidental, lo que no puedes dejar de notar al leer minuciosamente la legible biografía de Tom Baldwin Keir Starmer Así es como muchos de los accidentes resultaron en beneficio del líder laborista.
Starmer es un secretario en la sombra del Brexit que utiliza un discurso en una conferencia del partido para convertirse en el líder de facto de los laboristas que permanecen en la UE en un momento en el que está claro que serlo podría ser el único camino para un moderado hacia el liderazgo. Más tarde, como líder, expulsa efectivamente a su predecesor, el izquierdista Jeremy Corbyn, cuando este último se niega a seguir la nueva línea del partido en materia de antisemitismo. Ambos incidentes, según Baldwin, no fueron planeados hasta que casi llegaron a Starmer. Y, sin embargo, cada uno ha demostrado ser esencial para su éxito. Quizás Starmer no piensa 10 jugadas de ajedrez por delante, pero una vez que ha decidido su táctica, quienes intentan poner a prueba su convicción descubren que es más despiadado de lo que esperaban.
Aun así, el cálculo está ahí. A diferencia de la mayoría de sus aliados actuales, Starmer se unió al gabinete en la sombra de Corbyn en 2016. Su idea política clave fue que el próximo líder no sería uno que se hubiera negado a servir bajo el mando de Corbyn. En palabras de un viejo aliado, “se mueve implacablemente en una sola dirección. Él nunca retrocede”.
La falta de bagaje ideológico de Starmer frustra a quienes intentan comprender al hombre. El libro de Baldwin, la primera biografía seria y semioficial, será revisado por aquellos que intentan entender a alguien que incluso el autor admite que a veces le resulta “difícil de comprender”. Baldwin, periodista político partidario del Partido Laborista y ex director de comunicaciones del partido, se ha acercado más que la mayoría, sobre todo porque el libro comenzó como una autobiografía con Baldwin actuando como amanuense hasta que Starmer enfrió la idea. Pero si bien se trata de un libro abiertamente comprensivo, no es una hagiografía.
Con diferencia, los capítulos más interesantes son los que describen los primeros años muy difíciles de Starmer en Oxted, Surrey, hijo de una enfermera y un fabricante de herramientas. Su infancia es la historia de una madre crónica y gravemente enferma; un padre frío y difícil que sólo tiene tiempo para su esposa. La política laboral recorría el hogar y muchos de sus valores se fijaron allí, pero solo después de la muerte de Rodney Starmer en 2018, Keir descubre un álbum de recortes de todos sus logros que guarda su orgulloso pero poco comunicativo padre. Un político más lindo le daría mucha importancia a esta historia de fondo, pero a Starmer siempre le ha costado jugar ese juego, incluso si se ha acostumbrado más a esta parte del trabajo.
Baldwin comienza con un relato de Starmer corriendo para ver a su padre moribundo en el hospital, pero cuando llega, el futuro líder descubre que no tiene últimas palabras sinceras ni muestra de afecto. La imagen es clara. Un hombre obediente pero emocionalmente cerrado. Quienes conocen bien a Starmer lo describen como sociable, divertido, sensato y obsesionado con el fútbol, un hombre de familia comprometido que simplemente separa el trabajo de la vida privada. Aun así, se puede ver el impacto de su padre en su estilo.
Lo que está claro es que para Starmer el avance personal es más fácil que la autopromoción. En retrospectiva, su trayectoria parece bien planificada. Después de la universidad y el Colegio de Abogados, sorprende incluso a sus amigos más cercanos al pasar de abogado defensor de derechos humanos a fiscal público entre 2008 y 2013, el trabajo que se convirtió en la plataforma de lanzamiento de su carrera política (y que le valió el título de caballero). Sin duda vio cuánto más se puede lograr desde adentro, pero también lo utilizó para construir su perfil público. Su tiempo como DPP es donde Baldwin monta el caso más activo para la defensa de decisiones polémicas por las que Starmer ha sido criticado.
Luego está otro de esos felices accidentes. Una amistad con su vecino del norte de Londres, Ed Miliband, líder laborista anterior a Corbyn, le allana el camino para presentarse como candidato a su electorado local. Cuando surgen importantes obstáculos administrativos internos del partido, los dirigentes los eliminan milagrosamente. En algún momento tendrás que dejar de considerar la buena fortuna como suerte.
Desde allí observamos cómo los confusos valores políticos de Starmer se endurecen y perfeccionan por las realidades de la oposición. Para muchos esto muestra una falta de principios, sobre todo porque abandona la agenda de Corbyn, pero los aliados lo ven como dejar de lado las opiniones a medio formar de aquellos que no se preocupan por la implementación, la victoria o las complejidades del poder.
En las últimas semanas y con mucha reticencia, Starmer ha diluido la política más conocida del Partido Laborista, una propuesta de inversión anual de £28 mil millones en energía limpia. Pero aquí nuevamente se hace visible el hombre interior. La política parecía cada vez más inasequible y la consideró un obstáculo para la victoria. Lo que queda claro de su carrera es que, si bien busca el poder con un propósito, sus ideales siempre estarán subordinados a los aspectos prácticos. Será un líder elegido sin claridad en muchos puestos clave, pero la esperanza entre sus partidarios es que se vuelva más audaz en una serie de cuestiones, desde el Brexit hasta el gasto público, a medida que la economía mejore.
Si Starmer continúa desconcertando, Baldwin ha desvelado más capas que nadie. El líder laborista se presenta como un hombre decente y con toda la integridad que permite la política de la primera división. Pero también es un hombre que odia perder y sus rasgos definitorios son la determinación y la ambición. Tendremos que esperar hasta que asuma el cargo para descubrir hasta qué punto sus ambiciones para el país coinciden con sus expectativas sobre sí mismo.
Keir Starmer: la biografía por Tom Baldwin William Collins £ 25, 448 páginas
Robert Shrimsley es el principal comentarista político del Financial Times en el Reino Unido.