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Miles de estudiantes menos podrían tener derecho al paquete completo de apoyo educativo especial en Inglaterra gracias a los cambios radicales que está considerando Sir Keir Starmer, mientras el Partido Laborista busca mejorar el sistema “descuidado”.
Altos funcionarios del gobierno dijeron que los ministros estaban considerando legislar para cambiar el sistema mediante el cual los niños con necesidades de educación especial (NEE) obtienen los planes de apoyo necesarios para acceder a un conjunto completo de asistencia estatal.
Los planes de educación, salud y apoyo (EHCP) se introdujeron en 2014 como parte de la Ley de Niños y Familias, que establece el apoyo que las autoridades locales tienen la obligación legal de brindar a los niños con mayores necesidades.
Los EHCP desbloquean ayuda adicional para quienes son elegibles, incluido apoyo personalizado, servicios de transporte y, en algunos casos, acceso a una costosa educación privada.
Las propuestas bajo consideración implican cambios en el sistema que sustenta la provisión de apoyo, lo que probablemente afectaría a los niños en el extremo “más leve” de la gama de condiciones como el TDAH y el trastorno del espectro autista, según un alto funcionario.
“Significaría que miles de alumnos menos recibirían declaraciones”, dijo un funcionario.
La medida sería sólo una parte de un conjunto más amplio de reformas que Starmer está introduciendo en el sistema SEN.
El gobierno está tratando de aumentar significativamente la provisión de apoyo a la educación especial dentro de las escuelas ordinarias, incluidos los 740 millones de libras anunciados este mes para que las autoridades locales creen nuevas plazas SEN.
También ha prometido mejorar los servicios de intervención temprana ofrecidos a las escuelas para evitar que las condiciones de los alumnos empeoren con el tiempo.
Starmer dijo esta semana que su “herencia en SEN fue un sistema descuidado hasta el punto de una crisis total”.
“Tenemos que reformar, implementar un sistema de intervención mucho más temprano y asegurarnos de que sea predominantemente general”, dijo el jueves al Comité de Enlace del parlamento.
“Si no cambiamos la forma en que se brinda la educación especial, nunca podremos cerrar la brecha y solucionar el problema”, añadió.
Los expertos dicen que el sistema SEN no funciona y la demanda de EHCP se dispara y ejerce una enorme presión sobre los presupuestos municipales.
Mientras tanto, argumentan, se ofrece un apoyo muy limitado a las personas con NEE que no obtienen una declaración, lo que lleva a las familias y escuelas a buscar EHCP para algunas afecciones menos graves.
Las autoridades locales han acumulado déficits en sus presupuestos de alta necesidad de alrededor de £3.300 millones este año, según el IFS, que advirtió que esta cifra podría aumentar a más de £8.000 millones en los próximos tres años.
Outcomes First Group, el mayor proveedor de educación especializada para niños con NEE de Inglaterra, publicó un informe esta semana pidiendo al gobierno que rediseñe el proceso EHCP con un modelo de evaluación escalonado.
El modelo propuesto limitaría las declaraciones a los “casos NEE más graves que requieren una intervención integral y especializada”, al tiempo que ofrecería intervenciones más simples y específicas a personas con necesidades menos complejas.
Luke Sibieta, investigador del grupo de expertos del Instituto de Estudios Fiscales, dijo que, dado el creciente número de estudiantes con EHCP, “no es una sorpresa que el gobierno esté empezando a pensar en las gradaciones”.
Sibieta añadió que una “parte que falta en el sistema existente” es el apoyo estatal para aquellos cuyas necesidades no califican para un derecho completo al EHCP.
El número de niños y jóvenes que necesitan apoyo para necesidades de educación especial en Inglaterra se ha más que duplicado en la última década, de 240.000 en enero de 2015 a 576.000 en enero de 2024, según la Oficina Nacional de Auditoría.
Casi el cinco por ciento de todos los estudiantes tienen ahora un plan de necesidades especiales, frente a una tasa constante del 2,9 por ciento entre 2000 y 2018, según el IFS.
El aumento de la demanda ha superado la financiación, a pesar de un aumento en términos reales del presupuesto gubernamental para altas necesidades de más del 50 por ciento durante la última década: de £6.800 millones en 2015 a más de £10.000 millones en 2024.
El gobierno dijo que había “demasiados niños que no veían satisfechas sus necesidades y los padres se veían obligados a luchar por apoyo”, y agregó que estaba decidido a “restaurar la confianza de las familias” en todo el país.
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