Cuando los habitantes de Vaires-sur-Marne miran por la ventana el sábado por la mañana, un resplandor naranja recorre el tranquilo suburbio de París. Todo ese naranja está en camino para ver cómo se escribirá hoy la historia del remo con Karolien Florijn, quien es la primera mujer holandesa en ganar el oro olímpico en scull individual. Y quién sabe, tal vez se reviva una actuación especial con el esquiador Simon van Dorp, que también tiene posibilidades de ganar el oro. La última vez que un holandés ganó el oro en scull individual fue en 1968: Jan Wienese en los Juegos de la Ciudad de México.
Karolien Florijn está invicta en scull individual desde hace 32 partidos, es dos veces campeona de Europa y la primera holandesa en convertirse en campeona del mundo en scull individual, dos veces seguidas. Por tanto, no es de extrañar que en la final olímpica se encuentre a cien metros del líder. Todos miran en silencio desde las gradas: esto va según lo previsto. Hasta que en la mitad, la neozelandesa Emma Twigg se acerca de repente y Florijn parece estar pasando por un momento más difícil. “Vamos, Karo”, grita Tone Wieten, medallista de oro en el doble cuatro, en la gran pantalla de vídeo. Ciertamente no es el único, cada vez más espectadores se mueven cada vez más inquietos en sus asientos. ¿Seguramente ella no perderá este partido?
Cuando Florijn cruza la línea de meta, no sólo es grande el alivio del público, sino que también se puede leer en el rostro de Florijn. Los brazos inmediatamente se elevan en el aire. Se puede ver cómo la tensión desaparece cuando abraza a su hermano Finn y estalla en llanto. “Lo siento”, solloza ante la prensa, incapaz de controlarse por un momento.
Derribado y sobre todo muy feliz.
Finn Florijn (oro con el doble cuatro) no había podido presenciar el partido y sólo había visto los últimos cincuenta metros. No podía soportar tanta tensión; de hecho, esto le resultaba más emocionante que su propia carrera. “Los últimos cincuenta metros me parecieron aterradores, me hubiera gustado ver un poco más de espacio”, explica. “No me importa que te haya parecido emocionante”, dice Karolien Florijn, riéndose a través de sus emociones. “No me importa si gano por diez segundos o por medio segundo. Tengo oro y soy el primer holandés que lo consigue. Estaba muy interesado en ese oro y ahora estoy devastado y, sobre todo, muy feliz”.
La propia Karolien Florijn había dormido relativamente tranquila, incluso fue su “mejor noche hasta ahora”. Había leído un poco la noche anterior a la final. Ella ya había terminado su propio libro, pero el timonel de la noche de hombres le había prestado un libro sobre “Uitgeest o algo así”. “No había bola, pero eran letras y eso era ideal”.
Se sabe que la rutina brinda apoyo a Florijn, pero que esta carrera fue diferente de lo habitual queda claro cuando Florijn dice que mientras remaba se dio cuenta de que se había olvidado su cuentapasos. Lo recogió rápidamente y luego hizo todo lo que siempre hace para mantener la presión a raya lo más posible. Lo que también era diferente de lo normal: se había olvidado de tomar paracetamol. “Al principio pensé: ¿qué he hecho? Joder, se me olvidó tomar paracetamol. Bueno, pensé entonces, voy a sufrir este partido”.
Apretado al bronce
Simon van Dorp también sufrió ese dolor cuando cruzó la meta más de una hora después. Su competición se aplazó porque hubo problemas con el autobús en el que uno de los esquiadores de la villa olímpica quería llegar a la final. “Me fue bien con eso. Libérese del estrés, ponga algo de música y luego recupere la concentración”, dice Van Dorp. El retraso no fue el motivo por el que no ganó el oro.
Mientras tanto, en las gradas, los aficionados holandeses vieron cómo los ocho holandeses ganaron la plata y terminaron felices junto a los delirantes ganadores británicos. El desempeño de los ocho fue mejor de lo que la mayoría había estimado de antemano.
Durante el partido de Van Dorp, el ambiente en las gradas es tenso, sobre todo porque su mayor competidor, el alemán Oliver Zeidler, toma la delantera desde el principio. Cuando, después de mil metros, aparece en la pantalla grande que la velocidad de Van Dorp es ligeramente mayor, se produce una ovación entusiasta. Por un momento parecía que era posible, Van Dorp corre con valentía para conseguir todo lo que puede, pero al final acaba con el bronce.
“Hubo un momento a mitad de la carrera en el que pensé que iba por el oro en lugar de una medalla de plata segura. Quiero decir: ¿con qué frecuencia tienes esa oportunidad en los Juegos?”, explica Van Dorp después. También era la única manera que tenía de mirarse en el espejo: darlo todo, con la posibilidad de que ya no haya plata en él.
De hecho, así es como va. “En un momento me di cuenta de que ya no podía cambiar de marcha y que el oro iba a ser difícil, pero cuando ya ni siquiera tenía una respuesta para defender la plata, se acabó”, dice Van Dorp. “Si hubiera navegado de forma un poco más conservadora podría haber hecho un sprint final, pero estaba exhausto. Me hice estallar un poco más rápido de lo que esperaba”.
Con calambres y una pérdida cada vez mayor de coordinación, Van Dorp tuvo que “seguir moviéndose hacia arriba y hacia abajo” para llegar a la meta. Mientras tanto, sostiene su medalla, que “me pesa alrededor del cuello”, explica, pero “incluso para ser de bronce es muy bonita”.
Si fuera por él, se quedaría en el esquife después de los Juegos, ya que ese sería el mejor desafío para él. “Tenemos que esperar y ver cómo van las cosas. No sabes dónde estaremos como equipo dentro de cuatro años, ahora lo estamos haciendo muy bien. Pero puedo suponer que otros países adoptarán nuestros métodos y estructura de formación”.
El rendimiento del equipo
Karolien Florijn dice lo mismo. Los dos remeros solitarios encontraron suficiente apoyo entre sí, pero también dentro del equipo. Florijn ha conseguido su objetivo final: el oro olímpico en scull individual. “El mes que viene es el Campeonato Mundial de remo costero, así que hagámoslo primero y luego ya veremos. Puede que me quede en el esquife, también puede ser que vaya por otro tipo de barco. Veremos.”
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El entrenador del equipo de remo holandés, Eelco Meenhorst, también ve lo que le depara el futuro. Sí, ha ayudado a crear las condiciones para que el equipo se desempeñe de manera óptima y sí, está satisfecho. Ahora es el momento de ver cuál es el desafío para él y qué es lo mejor para el equipo, pero todavía no está trabajando en eso. No quiere decir más al respecto todavía. “Son los atletas, no los entrenadores, quienes lo hicieron. Sólo tenía que hacer bien mi trabajo, no es más que eso”. Con cuatro medallas de oro, tres de plata y una de bronce, la misión resultó sin duda más exitosa de lo esperado.
Mientras el viento aumenta lenta pero seguramente y las olas son un poco más altas, en el fondo se limpian las cosas. La procesión holandesa avanza lentamente hacia la salida, para que Vaires-sur-Marne vuelva a teñirse de naranja.