Kamala Harris está bajo presión para ofrecer una buena actuación en el debate contra Donald Trump la próxima semana después de que las encuestas sugirieran que su impulso en la contienda presidencial podría estar desvaneciéndose.
El enfrentamiento del martes por la noche en Filadelfia será el primero entre Harris y Trump y puede ser el último: no se han programado otros debates antes de la votación de noviembre entre los dos rivales por la Casa Blanca.
Ambas campañas saben que el enfrentamiento podría ser un nuevo punto de inflexión en una carrera de 2024 que ya ha presentado una sucesión de giros repentinos, empezando por la dramática implosión de la candidatura a la reelección de Joe Biden tras su desastroso debate de junio contra Trump.
Harris estará más en el centro de atención, ya que es menos conocida que Trump por los votantes estadounidenses. Según el sondeo nacional del FT, su ventaja en la contienda se ha reducido ligeramente a 2,9 puntos porcentuales en las últimas semanas, lo que sugiere que no recibió ningún impulso adicional de la convención demócrata en Chicago. La encuesta nacional de New York Times-Siena publicada el domingo, seguida de cerca, mostró que Trump lleva una ventaja de 1 punto porcentual, lo que significa que la carrera está esencialmente empatada.
Los demócratas dicen que Harris enfrenta el desafío de presentarse a los estadounidenses que no están familiarizados con sus políticas pero están abiertos a votar por ella.
«Creo que si Harris demuestra que puede hacer en un entorno improvisado lo que ha hecho con éxito de una manera relativamente predefinida, eso la ayudará, si no de manera decisiva, al menos sustancialmente», dijo Matt Bennett, estratega demócrata de Third Way, el grupo de expertos de centroizquierda.
“El problema de Harris es que las expectativas que tiene sobre Trump son muy bajas. Siempre es caótico, siempre es grandilocuente, y eso es lo que va a ser”.
Paul Begala, el veterano estratega demócrata, dice que una de las principales prioridades de Harris será “definirse como una persona que cambia”. También dijo que la vicepresidenta necesitaba “perseguir a Trump en lugar de defender a Biden” y “mostrar su juventud, vigor, nuevas ideas y presentar a Trump como alguien viejo, rancio y retrógrado”.
Harris decidió prepararse para el debate en un hotel en el centro de Pittsburgh, la ciudad industrial del oeste de Pensilvania que podría ser crucial para el resultado de las elecciones.
Aunque ha dado pocas pistas sobre cómo se acercará a Trump, en una visita a una tienda de especias el sábado Harris dijo que estaba lista para el enfrentamiento. Su mensaje el martes sería que «es hora de pasar página a la división, es hora de unir a nuestro país». [and] “Trazar un nuevo camino a seguir”, dijo a la pequeña multitud.
Pero aunque Harris es conocida por ser una buena debatiente, Ed Rendell, exgobernador demócrata de Pensilvania, dijo que enfrentarse a Trump no sería sencillo y que no debe dejarse provocar.
«Básicamente, ella debe ignorarlo. No dejar que la saque de quicio. No dejar que la ponga nerviosa», dijo.[But] Cuando esté diciendo cosas groseras o ridículas, dale”.
Rendell agregó: “Los votantes quieren ver, especialmente con una candidata mujer, quieren ver una mujer que pueda valerse por sí misma, que no se deje intimidar, que no se deje abatir”.
Se dice que Trump reclutó a Matt Gaetz, el congresista republicano de línea dura de Florida, y a Tulsi Gabbard, la ex congresista demócrata, para que lo ayudaran a preparar el debate.
Como suele hacer, Trump ha estado atacando a los anfitriones del evento en ABC News, sugiriendo que estarían predispuestos en su contra. También se ha resistido a la presión de Harris para permitir que los micrófonos estén abiertos durante todo el debate, en lugar de silenciados cuando el otro candidato está hablando.
Pero Trump no está haciendo lo que los republicanos tradicionales y los estrategas del partido dicen que debería hacer, que es centrarse en cuestiones como la inflación y la inmigración, donde creen que Harris es vulnerable.
El viernes convocó una conferencia de prensa en la ciudad de Nueva York, pero no respondió preguntas y se dedicó a despotricar contra sus problemas legales e incluso a criticar a sus propios abogados. Después de un mitin en Wisconsin el sábado por la noche, utilizó las redes sociales para amenazar con pedir largas penas de prisión para “aquellas personas que hicieron trampa” en el recuento de votos en las elecciones de este año.
Sin embargo, Harris no subestima a Trump. “Esperamos que Donald Trump esté listo para el debate, es un showman”, dijo uno de los asistentes de campaña del vicepresidente, señalando que este sería su séptimo debate presidencial en las elecciones generales, en comparación con el primero de Harris.
Su objetivo sería mostrar un contraste claro para los votantes, dijo el asistente.
“El objetivo de este debate es ver la elección entre la vicepresidenta Harris, que va a presentar una visión para mejorar nuestras vidas, aumentar las oportunidades económicas y proteger nuestras libertades, y Trump, que va a impulsar una agenda oscura y retrógrada y que solo se centra en sí mismo”, dijo el asistente.
Kevin Madden, estratega republicano de Penta Group, dijo que Harris “sigue siendo en gran medida una pizarra en blanco para muchos votantes”.
“¿Puede ofrecer una visión concreta del futuro? ¿Puede definir su candidatura más allá de la sombra de ser la vicepresidenta de Biden?”
Amy Walter, la principal analista política del organismo no partidista Cook Political Report with Amy Walter, escribió en una nota este mes que “para Harris, el éxito significa tranquilizar a los votantes indecisos de que ella no es tan ‘extrema’ o ‘radicalmente liberal’ como Trump y sus aliados han sugerido”.
“Hay pocas posibilidades de que cambie la opinión de los votantes sobre Trump. En cambio, la gran pregunta es si esto afectará la forma en que los votantes perciben a Harris”.