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Un juez estadounidense desestimó la demanda de ExxonMobil contra un accionista activista que cuestionó los riesgos de cambio climático de la petrolera, culminando un enfrentamiento con ambientalistas y gigantescos fondos de pensiones.
La decisión pone fin a una campaña de seis meses de Exxon para defenderse de los accionistas que durante años han presentado peticiones en la reunión anual de la compañía para cuestionar sus esfuerzos en materia de cambio climático.
El caso había sido seguido de cerca en Wall Street, ya que algunos grandes inversores, incluido el gigante de las pensiones Calpers y el fondo soberano de Noruega de 1,5 billones de dólares, acusaron a Exxon de intentar socavar los derechos de los accionistas. Pero el mes pasado la empresa derrotó fácilmente una campaña para bloquear la reelección de algunos miembros de la junta directiva en protesta.
En diciembre, Exxon demandó a Arjuna Capital y a la organización climática sin fines de lucro Follow This, alegando que su petición climática violaba las normas de valores estadounidenses. La compañía argumentó que la Comisión de Bolsa y Valores estaba permitiendo demasiadas peticiones frívolas de los accionistas y que se vio obligada a tomar la medida inusual de acudir a los tribunales para detenerlas.
En una orden publicada a última hora del lunes, el juez de distrito de Texas, Mark Pittman, dijo que Exxon no puede continuar con su litigio porque Arjuna, un gestor de activos boutique conocido por presentar peticiones de accionistas, se ha comprometido definitivamente a no volver a presentar su controvertida petición de accionistas sobre el clima ante la empresa.
Exxon, que había tratado de continuar con el caso incluso después de que se abandonara el esfuerzo de Arjuna, dijo que su demanda había “puesto de relieve el abuso del sistema de acceso a los accionistas”.
“La cancha . . . “Dejó en claro que Arjuna está obligado por su compromiso de no presentar, ni trabajar con otros para presentar, propuestas similares a ExxonMobil en el futuro”, dijo Darren Woods, director ejecutivo de Exxon. No dio indicios de que la empresa apelaría la orden de Pittman.
“Como Arjuna ha eliminado cualquier caso o controversia entre las partes aquí, el reclamo de Exxon es discutible y debe ser desestimado”, escribió Pittman.
La directora de inversiones de Arjuna, Natasha Lamb, dijo que la empresa estaba satisfecha con la decisión del juez. “El cambio climático presenta verdaderos obstáculos para la industria del petróleo y el gas, y la desviación no cambiará ese simple hecho”.
Follow This, con sede en Holanda, está dirigida por Mark van Baal, quien ha hecho campaña contra las grandes petroleras, incluidas Exxon y Shell, utilizando acciones votadas en las reuniones anuales de las empresas para hacer campaña a favor de la reducción de las emisiones de carbono. El caso de Exxon contra Follow This ya había sido desestimado por motivos de jurisdicción.
“Si se hubiera permitido que continuara, este caso podría haber tenido un efecto perjudicial en las propuestas de los accionistas centradas en el clima”, dijo van Baal el martes. “Este despido puede evitar una peligrosa ola de litigios contra los accionistas que intentan efectuar cambios para proteger la salud a largo plazo de la empresa”.
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