Un juez federal de EE. UU. dictaminó el lunes bloquear la fusión de Penguin Random House y Simon & Schuster por 2.200 millones de dólares, deteniendo la creación de un coloso en el sector de los libros de EE. UU. y otorgando una victoria a las autoridades antimonopolio.
Florence Pan, jueza de la corte de distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia, dijo en su orden que el gobierno había demostrado que “’el efecto de [the proposed merger] puede ser sustancialmente para disminuir la competencia en el mercado de los derechos de publicación de EE.UU. para los libros más vendidos previstos”. Una opinión completa que detalla su razonamiento fue archivada bajo sello.
El año pasado, el Departamento de Justicia presentó una demanda para bloquear la megafusión editorial, alegando que Penguin Random House y Simon & Schuster controlarían más de dos tercios del mercado para adquirir los derechos de publicación después de la transacción. Las autoridades también argumentaron que la entidad fusionada exprimiría los avances, lo que resultaría en “un daño sustancial para los autores de los libros más vendidos anticipados y, en última instancia, para los consumidores”, según la demanda.
Las empresas argumentaron que los autores de Simon & Schuster se beneficiarían de la “cadena de suministro eficiente” de Penguin Random House, aumentando la visibilidad de sus libros. Esto aumentaría los ingresos de los autores y las opciones de los lectores, dijeron.
“La decisión de hoy protege la competencia vital por los libros y es una victoria para los autores, los lectores y el libre intercambio de ideas”, dijo en un comunicado Jonathan Kanter, jefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia. “La fusión propuesta habría reducido la competencia, disminuido la compensación de los autores, disminuido la amplitud, profundidad y diversidad de nuestras historias e ideas y, en última instancia, empobrecido nuestra democracia”.
El fallo es una victoria significativa para la división antimonopolio del Departamento de Justicia, que ha adoptado una postura más dura sobre la aplicación bajo Kanter, uno de los funcionarios designados por el presidente Joe Biden para aumentar el escrutinio de la conducta anticompetitiva en las empresas estadounidenses.
También es la primera victoria del Departamento de Justicia en un juicio sobre una fusión desde 2017, luego de pérdidas judiciales que generaron dudas entre algunos expertos sobre la viabilidad de la estrategia agresiva de Kanter. Entre ellos se incluye no bloquear una alianza entre UnitedHealth Group, una empresa de atención médica, y el grupo tecnológico Change Healthcare, así como la adquisición de Imperial Sugar por parte de US Sugar.
Bertelsmann, propietaria de Penguin Random House, llegó a un acuerdo en 2020 para adquirir Simon & Schuster de ViacomCBS, que habría combinado las compañías detrás de autores de renombre como Stephen King y F Scott Fitzgerald.
El caso atrajo a testigos de alto perfil en el mundo editorial, incluido King, quien testificó para el gobierno, y el agente literario Andrew Wylie, quien testificó para la defensa.
El fallo de Pan fue la segunda victoria para el Departamento de Justicia el lunes, después de que el presidente de una empresa de pavimentación y asfalto con sede en Montana se declarara culpable de cargos criminales de intento de monopolización, la primera victoria de este tipo en 50 años, según el progresista American Economic Liberties Project.
Las empresas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
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