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Ha estallado una lucha por patentes multimillonaria sobre una tecnología que podría transformar el futuro de la fabricación de chips, enfrentando a la Universidad Estatal de Nueva York con una empresa que será propiedad de un fondo respaldado por el gobierno japonés.
La fundación de investigación de la universidad alega que Inpria, una filial estadounidense de la japonesa JSR, ha estado vendiendo productos de materiales de chips basados en tecnología inventada por uno de sus profesores, según un documento presentado la semana pasada. Podría solicitar una indemnización de hasta 4.300 millones de dólares por presunta infracción de su propiedad intelectual.
La batalla legal estalló cuando JSR busca una compra por parte de un fondo respaldado por el estado en un acuerdo controvertido que ha planteado dudas sobre si Japón está entrando en una nueva era de intervencionismo estatal para proteger tecnologías de importancia estratégica.
JSR es un proveedor líder de fotoprotectores (químicos especializados utilizados para imprimir diseños de circuitos en obleas de chips) para los fabricantes de chips más grandes del mundo, incluidos Samsung Electronics, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company e Intel.
En el centro de la disputa sobre propiedad intelectual se encuentra la tecnología comercializada por Inpria, una nueva empresa de materiales químicos nacida de la Universidad Estatal de Oregón que JSR adquirió por 514 millones de dólares en 2021.
La compañía es conocida por sus fotorresistentes que contienen metal, que los investigadores ven como un potencial punto de inflexión en el desarrollo de máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) altamente sofisticadas y rentables, fundamentales para la producción de chips de alta gama.
Los analistas creen que la tecnología en la que está trabajando Inpria es una de las razones por las que el gobierno japonés desea evitar que JSR caiga en manos extranjeras.
La demanda presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Nueva York afirma que las resistencias a óxidos metálicos fueron inventadas originalmente por el profesor de la fundación de investigación Robert Brainard y su equipo. Acusa a Inpria de vender productos y presentar nuevas patentes utilizando su propiedad intelectual, valorada entre 2.400 y 4.300 millones de dólares, en violación de un contrato firmado entre la fundación y la filial de JSR.
También solicita una orden judicial preliminar para impedir que JSR e Inpria continúen con sus supuestas actividades y pide que se establezca una cuenta de depósito en garantía para garantizar que sus reclamaciones financieras estén protegidas incluso después de que la Japan Investment Corporation, respaldada por el estado, lance su oferta de 6.400 millones de dólares por JSR. tan pronto como este mes.
Al señalar que se espera que el acuerdo con JIC se complete a principios de marzo, el documento dice: «En menos de cinco semanas, Inpria y su empresa matriz, JSR, intentarán hacer que corregir estos errores sea imposible».
La demanda de la Universidad Estatal de Nueva York señala lo que dice son reclamos anteriores de JSR y JIC que cuestionan si la fundación de investigación aún podría emprender acciones legales contra Inpria una vez que JIC adquiera JSR.
Una persona cercana a JSR dijo que la compañía no había sugerido previamente que estaría fuera de la jurisdicción de los tribunales estadounidenses y que no se esperaba que la propiedad intelectual de Inpria fuera transferida ni a JSR ni a JIC.
La fundación de investigación dijo que se dio cuenta de su problema de propiedad intelectual con Inpria cuando estalló una disputa legal sobre patentes entre Inpria y el proveedor de equipos de fabricación de chips Lam Research en octubre de 2022. Notificó a Inpria que estaba considerando emprender acciones legales en noviembre pasado, poco antes de que JSR se acercara. JIC para un acuerdo privado.
En una declaración enviada por correo electrónico, JSR dijo que consideraba la demanda sin mérito y que las investigaciones internas que llevó a cabo no habían descubierto ninguna actividad indebida que involucrara a Inpria o que implicara a JSR.
«Las patentes en cuestión pertenecen a familias de patentes presentadas antes de la adquisición total de Inpria por parte de JSR en 2021», dijo la compañía.
«Inpria es una antigua empresa universitaria con profundas raíces en la investigación académica sobre óxidos metálicos que se remonta a dos décadas atrás», añadió.