Jos Hermens pensó que lo había visto todo. Entonces Sifan Hassan comenzó su maratón en Londres.

Jos Hermens observaba las actividades de Sifan Hassan en Londres con creciente asombro. Cómo corrió desde una posición derrotada hasta la victoria y un récord nacional de 2.18.33 en su debut en el maratón. Y media hora después de la meta, su manager y ex corredor de maratón todavía está un poco molesto. “Esta es una maravilla del mundo”, dice. No tengo palabras para ello.

Hermens, de 72 años, puede presumir de mucha experiencia. Él mismo fue un más que excelente corredor de maratones en la década de 1970 y también era bueno en las largas distancias en la pista de atletismo. La lista de récords nacionales detrás de su nombre es larga. Más tarde, como mánager de atletas, guió a los mejores: desde el gran corredor etíope Haile Gebreslassie y su compatriota Kenenisa Bekele hasta el actual plusmarquista mundial y campeón olímpico de maratón: Eliud Kipchoge.

‘Único’

En resumen, Hermens está acostumbrado a algo cuando se trata de correr, pero ¿el debut en maratón de Hassan? ‘No puedo recordar nada como eso en los 40 años que tengo detrás. Alguien que tiene que parar, estirar y estirar en un debut y aun así ganar. Eso es único.

Aunque fue una sorpresa, esta prueba de clase excepcional le sienta bien. “Así es ella siempre”, dice. Su doble golpe en los Juegos Olímpicos de Tokio en los 5.000 y 10.000 metros también fue un logro muy especial, sobre todo porque sumó el bronce al oro en los 1.500 metros.

Cuando vio a Hassan de pie a un lado después de una hora de juego, estirando su muslo, pensó que el juego había terminado. Especialmente cuando se detuvo nuevamente después de unos pocos pasos para estirar su músculo glúteo esta vez. Ella ya había sufrido de la cadera izquierda en el período previo al partido en Londres y aparentemente ese problema no había terminado, concluyó Hermens. “Pero no hay límite para Sifan”, dice. Siempre están hablando de marketing. contar historias, narración. Bueno, no se te ocurre nada mejor. Esto es indescriptible.

Luego, Hassan habló sobre cómo comenzó a sentirse cada vez mejor después de los dos cortos tramos al costado de la carretera. “Después de 22 millas se sentía tan bien que parecía que estaba trotando tranquilamente”. Ella misma apenas podía creerlo. Que se había recuperado tanto. Y que de repente podría volver a competir por la victoria. De hecho, incluso con la línea de meta a la vista, todavía no lo creía. “No podía creer que hubiéramos terminado. Debemos tener otro kilómetro, pensé.

Liderando grupo de cuatro

Para Hermens, cuando Hassan se unió al grupo de cabeza de cuatro después de dos horas de carrera, el día ya era un éxito. Al igual que ellos, el equipo de entrenadores detrás de Hassan quería explorar lo que era posible para el etíope nacido en la distancia olímpica más larga. “Ya teníamos mucha información”, dice. ‘Incluso si hubiera terminado entre los 10 primeros con un tiempo de 2,24, habría estado bien. Y un cuarto o quinto lugar en total.

También sabía que el dolor de cadera podía volver en cualquier momento. Este es a veces el caso de una articulación no dispuesta. Y lo hizo, pero solo después de terminar el camino a la entrevista televisiva en vivo con la BBC.

Antes de su debut en el maratón, Hassan había hecho un gran esfuerzo por reducir las expectativas del mundo exterior. Realmente no sabía qué podía hacer en los 42,195 kilómetros por la capital británica. Además de esa rigidez en la cadera, también había tenido corona y tuvo un Ramadán difícil. No se le permitió comer ni beber de nuevo a la luz del día hasta dos días antes del partido. “A menudo, los atletas tardan una semana en volver a la normalidad”, dice Hermens.

Miedo a conocerse

Hassan estaba francamente asustada por su primer encuentro con el maratón. A veces se despertaba por la noche, dijo el viernes. ¿Por qué diablos iba a correr un maratón? “Esa modestia realmente no era un juego”, enfatiza Hermens. ‘En preparación, su entrenamiento no fue muy bueno. Realmente no era lo ideal.

Incluso el sábado por la noche, el día antes del partido, Hassan todavía estaba lleno de dudas. Su entrenador estadounidense Tim Rowberry habló con ella. Tenía que hacer la carrera pequeña. Piense en ello como una carrera dominical fácil, dijo. ‘Una larga carrera de domingo por la mañana.‘

Hermens: ‘Bueno, este fue uno bastante buen domingo a largo plazo.’