Casi 80 años después del final de la Segunda Guerra Mundial, John Althuizen recibió el pasado domingo el Pin de Veterano. Eso sucedió en el Museo de la Guerra en Overloon. Nacido y criado en Deurne, luchó con los libertadores estadounidenses cuando tenía 18 años y recibió un premio por ello en Estados Unidos, donde se fue a vivir después de la guerra. Considera un gran honor que ahora también haya recibido un reconocimiento en los Países Bajos. “Es una gran sorpresa, no me esperaba esto”, dice en voz baja.
John Althuizen tenía dieciocho años cuando los libertadores estadounidenses invadieron su pueblo natal, Deurne, en 1944. Sabía algo de inglés y ofreció su ayuda, primero solo como intérprete, pero luego también como soldado. Como ‘Johnny el holandés’, como lo llamaban los aliados, siguió luchando. En la Batalla de Peel, por ejemplo, pero más tarde también cruzó el Rin con el ejército americano.
“Él vivía en Estados Unidos y estaba fuera de escena con nosotros. No fuera de la mente”.
Fue herido varias veces, terminó en el hospital y luego regresó a su unidad. En Estados Unidos ya ha recibido varios premios por su heroísmo, incluido un Corazón Púrpura. Recibió una carta personal de agradecimiento del expresidente Donald Trump. “No todos aquí están de acuerdo con Trump”, dice su esposa Jeanny, “pero nos sentimos honrados de que haya recibido una carta de Trump. Este presidente no haría eso”.
El hecho de que recién ahora esté recibiendo reconocimiento en los Países Bajos no lo experimenta como una decepción. “Hemos estado fuera tanto tiempo”, dice su esposa. No hace que la emoción sea menor. “Ver los lugares donde luchó en ese entonces no hace mucho por él. Pero un día como hoy es muy emotivo”.
“Para John ahora es principalmente el honor”.
Según el oficial militar Rob Somers, quien colocó la Insignia de Vestimenta de Veteranos en nombre del Instituto de Veteranos, no es excepcional que Althuizen haya tenido que esperar tanto tiempo para ‘su’ reconocimiento. “Él vivía en Estados Unidos y estaba fuera de escena con nosotros. No estaba fuera de la mente, ciertamente no, así que finalmente lo encontramos de nuevo”. Para los veteranos más jóvenes, el estatus de veterano brinda mucha atención y ayuda adicionales, explica Rob Somers. “Por ejemplo, si tienen que lidiar con quejas graves de trastorno de estrés postraumático. Pero para John ahora es principalmente el honor”.
Althuizen ahora tiene 97 años, pero el feroz veterano está trabajando en un programa excelente esta semana. El domingo llegó a Holanda desde Boston a primera hora de la mañana. Luego viajó de inmediato con su esposa y otros tres veteranos al Museo de la Libertad en Groesbeek, luego subió al automóvil a Overloon y continuará la próxima semana a las conmemoraciones en Normandía y Bretaña. Los cuatro veteranos firmaron el libro ‘El rifle’ en Overloon, en el que ellos, pero también muchos otros veteranos, dan su opinión.
“Estamos cansados ahora”, reconoce Jeanny Althuizen. “Pero sobreviviremos”, agrega con una sonrisa.