John Mayall, que murió el lunes en California a la edad de 90 años, será recordado como la figura unificadora del renacimiento del blues blanco de los años 1960. El pionero del blues rock británico tenía buen olfato para el talento, su banda Bluesbreakers sirvió de trampolín para los grandes guitarristas Eric Clapton y Peter Green y muchos otros grandes.
Mayall, nacido en 1933 en Macclesfield, en el norte de Inglaterra, y criado en Manchester, conocía el jazz y el blues gracias a la colección de discos de su padre, que también era guitarrista de jazz. Su modelo a seguir fue el cantante de blues JB Lenoir. Aprendió por sí mismo a tocar el piano, la guitarra y la armónica. Mayall fue un hombre tardío, vivió durante mucho tiempo con sus padres, según sus propias palabras, en una casa en un árbol, trabajó como escaparatista en unos grandes almacenes, luchó como recluta en la Guerra Civil de Corea (1950-1953). y sólo llegó a Londres, donde tenía treinta años, entre un pequeño grupo de fanáticos del blues, que entonces todavía formaba parte de la escena del jazz tradicionalista.
Su primer álbum fue lanzado en 1965, John Mayall interpreta a John Mayallpero era su segundo álbum, Blues Breakers con Eric Clapton (1966) que marcó su gran avance. Eso tuvo mucho que ver con el nuevo guitarrista Eric Clapton, según El guardián “un joven con problemas que jugaba como un huracán”. Más tarde, a Clapton le gustaba hablar de cómo descubrió el blues cuando revisó su impresionante colección de discos con Mayall.
Puristas
En los años 60, bandas británicas como The Beatles y The Rolling Stones alcanzaron el éxito con su versión del Rhythm & Blues americano. Con docenas de otras bandas se cruzaron y trajeron la música de regreso a los Estados Unidos, o mejor dicho: a una amplia audiencia blanca.
Fue así como el blues llegó al gran público, especialmente el blues eléctrico de Chicago de los años cuarenta y cincuenta, y las bandas británicas sentaron las bases de la música rock actual. Los estadounidenses veían a las bandas británicas como heraldos de un sonido nuevo y fresco, pero los músicos de blues como Mayall se veían a sí mismos como puristas: mostraban un gran respeto por los padres fundadores afroamericanos como John Lee Hooker, Muddy Waters, Howling Wolf y Elmore James.
Los Bluesbreakers jugaron un papel decisivo en este resurgimiento del blues, especialmente como caldo de cultivo. Esa era también la intención de Mayall: su banda tenía que vender no sólo el blues, sino también nuevos artistas. En 2014 dijo que no. El guardián: “El objetivo era utilizar mi puesto para llamar la atención sobre personas que eran menos conocidas de lo que deberían ser”.
Mayall contrató a Clapton después de que dejó los Yardbirds. Cuando se lanzó su único álbum juntos, Clapton ya se había ido, pero gracias a la banda su reputación (apodo: Dios) estaba firmemente establecida. Mayall también fue uno de los fundadores de Fleetwood Mac: el guitarrista Peter Green, el baterista Mick Fleetwood y el bajista John McVie se conocieron en los Bluesbreakers. El bajista Jack Bruce (Cream), el guitarrista Mick Taylor (Rolling Stones) y Aynsley Dunbar (incluido Zappa) también comenzaron en la banda de Mayall.
A finales de la década de 1960, Mayall disolvió los Bluesbreakers, se fue a California y avanzó más hacia el folk, el jazz y la fusión. Quería romper con el blues rock para experimentar y al mismo tiempo profundizar en el pasado de la música. De 1984 a 2008 volvió a tocar bajo el nombre de Bluesbreakers. Actuó por última vez en 2022. Según el comunicado de la familia, a Mayall le sobreviven dos ex esposas, seis hijos, siete nietos, cuatro bisnietos y su devota secretaria Jane.