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El presidente estadounidense Joe Biden y otros líderes occidentales expresaron su preocupación a Narendra Modi, primer ministro de la India, por las afirmaciones canadienses de que Nueva Delhi estuvo involucrada en el asesinato de un activista sij en Canadá cuando se reunieron con el líder indio en el G20 este mes.
Tres personas familiarizadas con las discusiones en la cumbre del G20 dijeron que varios miembros de Five Eyes (una red de intercambio de inteligencia que incluye a Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda) plantearon el asesinato de Hardeep Singh Nijjar a Modi. Uno dijo que Biden sentía que era importante plantear el tema directamente a su homólogo indio.
Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que “apuntar a los disidentes en otros países es absolutamente inaceptable y seguiremos tomando medidas para hacer retroceder esta práctica”.
Los líderes intervinieron en la cumbre del G20 después de que Canadá instó a sus aliados a plantear el caso directamente a Modi, dijeron dos personas familiarizadas con la situación, quienes agregaron que Ottawa les pidió que mencionaran las acusaciones en privado.
En una sorprendente medida el lunes, Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, dijo que había “acusaciones creíbles” de que “agentes” del gobierno indio estaban detrás del asesinato de Nijjar, quien fue asesinado en Surrey, un suburbio de Vancouver, en junio.
La explosiva afirmación, que Nueva Delhi ha descartado como “absurda”, inmediatamente destruyó las relaciones entre Canadá e India. India dejó de emitir visas a ciudadanos canadienses el jueves y ordenó a Ottawa que redujera su presencia diplomática en el país. El jueves temprano, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Canadá dijo que estaba ajustando sus niveles de personal en las misiones en India por preocupaciones sobre la seguridad de sus diplomáticos.
La crisis ha generado preguntas sobre cómo los aliados de Canadá han manejado el caso, particularmente dados los intensos esfuerzos que ha hecho la administración Biden para mejorar las relaciones con la India en un esfuerzo por crear un contrapeso a China. El presidente de Estados Unidos recibió a Modi en una visita de estado de alto perfil durante el verano.
Los funcionarios estadounidenses han negado enérgicamente que Washington guardara silencio sobre el tema para evitar enemistarse con la India. La Casa Blanca dijo que estaba “profundamente preocupada” después de que Trudeau hiciera las afirmaciones. Una persona familiarizada con el pensamiento dentro de la administración dijo que Washington concluyó que habría sido inapropiado intervenir públicamente antes del anuncio debido a las posibles implicaciones legales para la investigación canadiense.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, desestimó el jueves las sugerencias de que el deseo de Washington de reforzar los lazos con Nueva Delhi limitaría su capacidad de expresar preocupaciones sobre las acusaciones. Dijo que la administración tomó “en serio” las acusaciones y defendería los principios estadounidenses independientemente del país involucrado. Dijo que Estados Unidos estaba consultando estrechamente con Canadá.
“Estamos en contacto constante con nuestros homólogos canadienses”, dijo Sullivan, añadiendo que Estados Unidos también había estado “en contacto” con el gobierno de la India.
La Casa Blanca se negó a comentar si Biden había planteado la cuestión a Modi en el G20.
En declaraciones a los periodistas en Nueva York al margen de la Asamblea General de la ONU el miércoles, la ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, dijo que Canberra había “planteado nuestras preocupaciones” a Nueva Delhi sin dar detalles.
La emisora pública de Canadá informó el jueves, citando fuentes del gobierno federal, que la inteligencia obtenida por el gobierno canadiense en relación con el asesinato de Nijjar incluía comunicaciones que involucraban a funcionarios y diplomáticos indios con base en Canadá.
La oficina de Trudeau no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.