Después del Estado de la Unión del martes, debería quedar claro si Joe Biden se presentará a la reelección como presidente. Un obstáculo potencial: su edad. ¿O no? “Decir que no está en forma simplemente por su edad no tiene sentido”.
¿Recordaría Joe Biden cuánto ha vivido Joe Biden en el Estado de las Uniones? Asistió a decenas como senador, siete como vicepresidente y el martes realizará su segundo como presidente. Biden está exactamente a la mitad de su mandato, se acercan las elecciones presidenciales de 2024. La pregunta que arde en el fondo de la mente de todos el martes: ¿volverá a presentarse a las elecciones?
La Casa Blanca ha prometido aportar claridad tras el Estado de la Unión, la versión estadounidense del discurso del trono. En los pasillos, los periodistas notan que el ala oeste ha estado operando en un modo de ‘se va a unir de nuevo’ durante meses. Las posibles estrategias de campaña se implementan a puerta cerrada. Se establece contacto con celebridades, donantes y figuras influyentes en los llamados ‘estados de campo de batalla’. Con la inflación cayendo lentamente, el presidente tiene mucho de qué enorgullecerse (ver recuadro). Sin embargo, algo se interpone en su camino, más inmutable que la economía: su edad.
Si busca a Joe Biden en TikTok, las primeras sugerencias que le vienen a la mente son, traducidas: “confundido”, “tonterías” y “estado mental”. Una palabra equivocada en un discurso y el presidente vuelve a ser viral. Confunde a Siria con Libia, de repente habla de “la actual guerra de Irak”, un congresista llama erróneamente a un senador.
Medio siglo en Washington
Mucho ha cambiado en Washington DC en las últimas décadas, pero Joe Biden se quedó: ha existido durante medio siglo. Con 80 años, es el presidente más viejo que ha tenido Estados Unidos. Si vuelve a rodar en 2024, tendría 82 años cuando sea titular y 86 cuando se retire.
Más del 60 por ciento de los demócratas preferiría otro candidato, según una encuesta de el poste de washington y ABC News publicado el domingo. “Al igual que Churchill en la década de 1950, Biden es demasiado viejo para gobernar el país”, escribió el columnista político John Podhoretz en el Correo de Nueva York. “Joe Biden no debería volver a postularse en 2024”, dijo el periodista político Mark Leibovich en un podcast. “Es demasiado viejo”.
¿Tienen un punto? ¿Biden es demasiado viejo para volver a postularse para presidente?
“Joe Biden ha llegado a una edad en la que es normal que las personas experimenten un deterioro cognitivo”, dijo Manfred Diehl, profesor de desarrollo humano en la Universidad Estatal de Colorado que investiga el envejecimiento y el éxito. “Pero argumentar que Biden no es apto para ser presidente simplemente por su edad no tiene sentido”.
Diehl llama a esos momentos en los que se ridiculiza a Biden una forma de discriminación por edado discriminación por edad. Así como las mujeres políticas se enfrentan al sexismo, los políticos mayores son discriminados por su edad. Se descartan como lentos y cognitivamente débiles, incluso si no existe una base fáctica para ello.
‘La edad no es un indicador’
Este agismo se basa en una idea que aprendemos desde pequeños: cuanto más envejeces, más te deterioras. Pero muchos expertos repiten otro viejo adagio: la edad es solo un número. Incluso para un presidente.
“Sabemos por investigaciones que la edad cronológica no es un buen indicador de cuán efectivo o exitoso es alguien”, dice Diehl. Tomemos como ejemplo a Joe Biden: es un presidente impopular que demostró ser un líder efectivo en sus dos primeros años. Biden aprobó leyes que mejorarán drásticamente la infraestructura de EE. UU. Puso el clima en la agenda política. Además, guió a su partido inesperadamente fuerte a través de las elecciones intermedias. Donald Trump perdió 40 escaños en 2018, Barack Obama perdió 63 escaños en 2010. Pero Joe Biden en noviembre solo 9.
El hecho de que mucha gente piense que es demasiado viejo para la presidencia no dice nada sobre cómo se desempeña como presidente. Pero la imagen que perdura: cuán tembloroso el presidente desciende los escalones de su Air Force One. Los votantes lo miran y se rascan la cabeza.
Otros capos también son viejos
Lo que no ayuda a Joe Biden es que todos los que lo rodean también son viejos. Antes de Joe Biden, Donald Trump (ahora de 76 años) era el presidente más viejo que había tenido el país. Él también está corriendo de nuevo. Luego está Mitch McConnell, el líder republicano de 80 años en el Senado. Su homólogo demócrata, Chuck Schumer, tiene 72 años. Y Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara de Representantes hasta este año, fue una de las políticas más influyentes a sus 82 años.
Los presidentes deben tener al menos 35 años para ocupar el cargo más importante del país. El 60 por ciento de los votantes piensa que también debería haber un límite en la edad que pueden tener, según una investigación de la Universidad de Massachusetts. Los jóvenes de hasta 29 años preferirían fijarlo en 63 años, los mayores de 50 años en 70 – Biden se habría quedado en el camino en ambos casos.
El propio presidente estadounidense sabe que es viejo. “Ni siquiera puedo sacar mi edad de mi boca”, bromeó durante una entrevista televisiva en noviembre. Biden dice que comprende las preocupaciones de los votantes sobre su edad. “La mejor manera de juzgar esto es mirarme a mí”, dice. ‘¿Estoy disminuyendo la velocidad? ¿O sigo al mismo ritmo?’
Según los expertos, esta pregunta solo puede responderse mediante un examen que pruebe su condición cognitiva y física. ‘Los ancianos no son un grupo homogéneo de personas’, dice Alison Chasteen, una psicóloga estadounidense que estudia los estigmas que rodean a la vejez. “La gente envejece a diferentes ritmos y de diferentes maneras”. En resumen: uno de 80 años no es el otro.
‘El habla no es un indicador’
Pero, ¿qué pasa con los lapsus lingüísticos de Biden (países, nombres, guerras) que confunde? Esos errores observables tampoco son un buen indicador de su capacidad, dice Diehl. ‘Un presidente recibe tanta información durante todo el día sobre varios temas que no sorprende que a veces se mezclen las cosas’.
El año pasado, el médico de familia de Biden escribió que estaba lo suficientemente sano “para desempeñar con éxito los deberes de la presidencia”. Si decide continuar hasta los 86 años, deberá realizar otra prueba de este tipo. El consejo de su esposa Jill Biden pesa al menos lo mismo. Solo cuando la Primera Dama, que también es médica, cree que Biden puede manejarlo, dice que quiere hacerlo. No ha pasado en cincuenta años que un presidente no se haya postulado para un segundo mandato. Si Biden se abstiene de hacerlo, podría verse como débil.
En última instancia, los votantes tienen la última palabra. La investigación muestra que los que están al margen son más negativos con los viejos políticos que en la cabina de votación, investigó el politólogo Damon Roberts. “Los votantes se quejan más de los viejos políticos que de los jóvenes, pero votan por ellos”.
Esto también fue evidente durante las elecciones presidenciales de 2020. Los demócratas no estaban entusiasmados con Joe Biden, considerado demasiado mayor, y sin embargo ganó las primarias. “La gente quiere que su partido gane. Votan por el candidato que tiene más posibilidades de vencer al candidato contrario.’ Entonces, la vejez puede verse repentinamente como una experiencia. Los votantes de izquierda pensaron que Joe Biden, quien como exvicepresidente ya había visto el interior de la Casa Blanca, estaba mejor contra Donald Trump. Así es como puede volver a funcionar en 2024.
El estado de la Unión puede mostrar los contornos de la campaña de reelección de Biden
Joe Biden da su segundo discurso sobre el Estado de la Unión como presidente el martes por la noche. En el discurso, los presidentes se jactan frente a los aplausos de senadores y delegados sobre sus logros durante el último año. Biden hablará sobre la disminución constante de la inflación y el bajo desempleo. También explicará sus planes para el próximo año.
Biden se opondrá duramente a los republicanos que, a diferencia del año pasado, tienen mayoría en la Cámara de Representantes. Exigen un tope en el techo de la deuda, que se eleva cada año para mantener a flote al gobierno. Biden argumentará que su desafío amenaza los servicios sociales de los estadounidenses. También hablará de la guerra en Ucrania, la amenaza del populismo autoritario y el globo chino que sobrevoló su país la semana pasada.
Hay una buena posibilidad de que el discurso revele los contornos de una inminente campaña de reelección. Justo a la mitad de su primer mandato, está en muy buena forma como presidente. En los dos últimos años ha aprobado, entre otras cosas, una ley de infraestructuras de 865.000 millones de euros. Esta inversión gigantesca es para renovar la infraestructura obsoleta de los EE. UU.
También se liberarán cientos de miles de millones en el país para inversiones climáticas. Debido a que las consecuencias de esto aún no son visibles para muchos estadounidenses, Biden ingresará al país con más frecuencia este año para vender sus éxitos a los votantes.
Al mismo tiempo, el presidente también ha hecho todo tipo de promesas que aún no se han cumplido. Por ejemplo, en su Estado de la Unión el año pasado, Biden abogó por un cuidado infantil asequible, una mejor atención para los ancianos y una vivienda más barata. Los estadounidenses aún no se han dado cuenta de esto. Todavía están sufriendo por la inflación, que está cayendo, pero sigue siendo alta: 6,45 por ciento.
Ahora que Biden ha perdido su estrecha mayoría en la Cámara de Representantes, le será difícil lograr más planes. Por ejemplo, los demócratas abogan por consagrar el derecho al aborto en la ley. Él no tendrá éxito.
Otro archivo de dolor de cabeza: la migración. Desde su presidencia ha aumentado el número de migrantes que buscan ingresar a Estados Unidos por la frontera sur. El gobierno aún no ha logrado encontrar una solución sostenible para esto.
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