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El exsecretario de Negocios Kemi Badenoch y el exministro de Inmigración Robert Jenrick se enfrentarán en la final de la contienda por el liderazgo conservador, después de que James Cleverly fuera eliminado en un resultado sorpresa el miércoles.
Cleverly, un conservador moderado, había sido visto cada vez más como el favorito en los últimos días, habiendo ganado impulso durante la conferencia del partido de la semana pasada y obteniendo la mayor cantidad de votos el martes.
Su salida deja a dos contendientes de derecha en la segunda vuelta, un resultado que podría ayudar al partido a defenderse de la amenaza de Reform UK en su flanco derecho.
La decisión se presentará ahora a los aproximadamente 175.000 miembros del partido en una votación en línea, y el resultado se anunciará el 2 de noviembre.
La contienda por el liderazgo conservador se produce después de que Rishi Sunak presidiera la peor derrota del partido en las elecciones generales de julio, cuando los conservadores cayeron de 365 diputados a sólo 121 diputados.
Badenoch encabezó la cuarta votación de los diputados con 42 votos, un aumento de 12 votos con respecto a la ronda anterior, seguido de Jenrick con 41 votos, 10 votos más. Hábilmente, un exsecretario de Interior y de Asuntos Exteriores, registró 37 votos, dos menos que el martes.
Algunos parlamentarios conservadores dijeron que creían que el aumento de los votos a favor de Badenoch y Jenrick (y la disminución del apoyo a Cleverly) sugieren estrategias de votación tácticas que resultaron contraproducentes.
Argumentaron que algunos partidarios de Cleverly votaron tácticamente por los candidatos que preferían para enfrentarlo en la final, asumiendo erróneamente que el exsecretario del Interior aún conseguiría suficientes votos para llegar a esa ronda.
La campaña de Cleverly negó haber estado involucrada en ningún préstamo de votos.
Otros conservadores especularon que los partidarios de Badenoch o Jenrick podrían haber votado tácticamente por Cleverly en la tercera vuelta del martes, con la esperanza de que su candidato preferido se enfrentara a él en la segunda vuelta.
Todos los diputados menos uno, el presidente del partido, Richard Fuller, votaron en la votación parlamentaria final el miércoles.
La salida de Cleverly marcó un fuerte cambio de suerte después de que sus probabilidades aumentaran tras una actuación optimista y sin meteduras de pata en la reunión anual del partido en Birmingham.
Se convirtió en el cuarto candidato en abandonar la carrera después de que la exsecretaria del Interior, Dame Priti Patel, el entonces exsecretario de Pensiones, Mel Stride, y el exministro de Seguridad, Tom Tugendhat, fueran eliminados.
La presidenta del Partido Laborista, Ellie Reeves, dijo: “Después de meses de meteduras de pata, políticas descabelladas y sin financiación y luchas internas, los miembros conservadores tienen ahora la poco envidiable tarea de elegir entre dos de los arquitectos del fracaso conservador”.
Las campañas detrás de Badenoch y Jenrick ahora deben donar cada una £150.000 a la sede de la campaña conservadora para la fase final de la carrera, luego de un pago obligatorio de £50.000 al partido central por parte de cada uno de los últimos cuatro contendientes.
La elevada demanda de efectivo ha sido controvertida y ha provocado una reacción violenta entre algunos miembros de la campaña.
A cada candidato se le permite gastar £400.000 adicionales en su campaña.