Jeff Zients dejará el cargo de asesor principal de Covid-19 del presidente Joe Biden después de haber guiado a los EE. UU. a través de la pandemia y supervisado una de las crisis de salud pública más grandes en la historia de los Estados Unidos.
Zients, un exejecutivo empresarial que también trabajó en la administración de Obama, ha estado en el centro de la Casa Blanca de Biden desde que el presidente asumió el cargo el año pasado.
La Casa Blanca dijo el jueves que regresará a la vida privada y será reemplazado por el Dr. Ashish Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.
Biden dijo en un comunicado: “Jeff pasó los últimos 14 meses trabajando incansablemente para ayudar a combatir el covid. Es un hombre de servicio y un administrador experto. Extrañaré su consejo y estoy agradecido por su servicio”.
Zients fue una elección inesperada para liderar la respuesta Covid de Biden, dada su experiencia en finanzas en lugar de medicina o ciencia.
Al principio de su carrera, trabajó para Bain Consulting, antes de dirigir una empresa de investigación de atención médica llamada Advisory Board. Ganó millones de dólares tomando la Junta Asesora y su spin-off, la Junta Ejecutiva Corporativa, en privado.
Zients comenzó a trabajar en la Casa Blanca de Obama en 2009 y se le atribuye haber ayudado a solucionar una letanía de problemas con HealthCare.gov, el sitio web de intercambio de seguros que se utiliza para distribuir las pólizas ofrecidas en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Después de eso, volvió al sector privado como director ejecutivo de Cranemere, un grupo de capital privado, una industria que recientemente ha sido criticada por progresistas como Elizabeth Warren, la senadora de Massachusetts.
Los antecedentes de Zients en finanzas provocaron el escepticismo de los activistas progresistas, quienes dicen que no ha logrado abordar el poder de las grandes compañías farmacéuticas y asegurar suficientes suministros de vacunas para los países en desarrollo. Otros expertos criticaron la respuesta de la administración a la ola de Omicron a principios de este año, acusando a los funcionarios de reaccionar de manera lenta y, en ocasiones, confusa.
Sin embargo, Zients también ha supervisado la campaña de vacunación más grande en la historia de los EE. UU., ayudando a impulsar la tasa de adultos completamente vacunados del país al 65 por ciento. También ha ayudado a restaurar cierta confianza en los funcionarios de salud pública de EE. UU. que fueron criticados regularmente por el expresidente Donald Trump.
Deja la Casa Blanca después de haber revelado un plan para lo que los funcionarios dicen que es una “nueva fase” de la pandemia, con una tasa diaria de infección más baja que la registrada desde el verano pasado. Sin embargo, muchos expertos creen que es probable que haya otra ola en las próximas semanas, impulsada por la subvariante BA.2.
Jha, un médico y experto en salud pública nacido en la India, se ha convertido en una de las caras más reconocibles de la pandemia en los EE. UU., apareciendo regularmente en la televisión y en los periódicos para dar su opinión sobre la respuesta del gobierno.
Con frecuencia reprendió a la administración Trump por socavar a los científicos de salud pública, pero en ocasiones también criticó a la administración Biden, advirtiendo a principios de este año que los funcionarios no habían hecho lo suficiente para asegurarse de que hubiera suficientes pruebas rápidas antes de que llegara la ola de Omicron.
Biden dijo en su declaración: “El Dr. Jha es uno de los principales expertos en salud pública de Estados Unidos y una figura muy conocida para muchos estadounidenses por su presencia pública sabia y tranquilizadora”.