Lloyd Austin, el secretario de Defensa de EE. UU., ha hablado con el ministro de Defensa de China por primera vez, luego de que Beijing rechazara las repetidas solicitudes de concertar una llamada con su contraparte adecuada, el general de mayor rango en el politburó del Partido Comunista.
Austin habló con el general Wei Fenghe el martes, el primer intercambio de alto nivel entre los dos militares desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo hace 15 meses. Austin escribió en Twitter que la llamada era un “seguimiento” de la llamada que Biden mantuvo con el presidente chino Xi Jinping el mes pasado.
Austin ha realizado múltiples solicitudes para hablar con el general Xu Qiliang, vicepresidente de la Comisión Militar Central, quien, según el Pentágono, es su contraparte adecuada dado que es el miembro de mayor rango del establecimiento de defensa de China después de Xi, comandante en jefe.
Un funcionario de defensa de EE. UU. dijo que China había rechazado las solicitudes de que Austin hablara con Xu. Confirmó los informes chinos de que EE. UU. había solicitado la llamada con Wei, a quien China describe como su par. El funcionario dijo que Estados Unidos esperaba que las conversaciones allanaran el camino para una llamada posterior con Xu.
La llamada se produce en un momento de mayores tensiones entre los dos ejércitos por todo, desde la actividad asertiva de China en torno a Taiwán, su rápida acumulación nuclear, su desarrollo de armas hipersónicas y su postura sobre la invasión de Ucrania por parte de Rusia. El Financial Times informó el mes pasado que Rusia había pedido armas a China para apoyar su campaña militar en Ucrania.
El general Wei Fenghe, con quien Austin habló el martes © AFP/Getty Images
El general Xu Qiliang, el miembro de más alto rango del establecimiento de defensa de China © AFP a través de Getty Images
El funcionario estadounidense dijo que Austin le había dicho a Wei que habría consecuencias si China brindaba ayuda militar a Rusia, haciéndose eco de una advertencia de Biden a Xi el mes pasado. Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., también advirtió a su homólogo, Yang Jiechi, sobre las posibles repercusiones.
En una entrevista con el FT el mes pasado, el almirante John Aquilino, el principal comandante estadounidense en el Indo-Pacífico, advirtió que la invasión rusa de Ucrania subrayó la amenaza que representa China para Taiwán.
La llamada de Austin-Wei también se produce cuando EE. UU. se preocupa cada vez más por un acuerdo de seguridad que Beijing ha firmado con las Islas Salomón, una nación del Pacífico Sur que se ha convertido en el campo de batalla estratégico más reciente entre EE. UU. y China.
A los expertos en seguridad les preocupa que el pacto allane el camino para que China construya una base naval en el país, que está más cerca de Hawái y Canberra, la capital australiana, que de Beijing.
Kurt Campbell, el principal funcionario de Asia de la Casa Blanca, y Dan Kritenbrink, el principal funcionario del departamento de estado de Asia, se dirigen a las Islas Salomón esta semana para conversar con el primer ministro del país, Manasseh Sogavare, quien fue fundamental para impulsar el pacto de seguridad.
Los funcionarios estadounidenses y el almirante Aquilino sostuvieron conversaciones el lunes en Hawái con funcionarios de Japón, Australia y Nueva Zelanda. La Casa Blanca dijo que discutieron los “riesgos graves” que el pacto de las Islas Salomón planteaba para un “Indo-Pacífico libre y abierto”.
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