El autor es director ejecutivo de Barclays y escribe a título personal para Día Mundial contra el Cáncer
Me diagnosticaron linfoma no Hodgkin, un cáncer de la sangre, en noviembre de 2022, cuando cumplí mi primer aniversario como director ejecutivo de Barclays, el banco global. Mi primera reacción fue comprender el diagnóstico, pronóstico y tratamiento, preocuparme por las nuevas cargas de mi familia y organizar mi atención médica. Luego, como director ejecutivo, tuve que considerar la divulgación pública y la gestión de mi trabajo a través del tratamiento.
La divulgación fue la parte fácil: con el consejo de mi médico, pude transmitir el diagnóstico y las perspectivas. El respuesta de LinkedIn fue abrumador.
Los médicos dijeron que podría superar la mayor parte del tratamiento. Esto planteó dos preguntas incómodamente clarificadoras: ¿cómo debo emplear mi tiempo y dónde agregaría el mayor valor?
Sin embargo, al pensarlo de esta manera, cometí mi primer error. En este artículo quería compartir lo que aprendí de mi experiencia trabajando con el cáncer, tanto a nivel profesional como personal.
Esté preparado para explicar sus opciones
Para mi gran sorpresa, una minoría significativa entre muchos mensajes de apoyo cuestionó mi elección de trabajar durante el tratamiento. Se preguntaron si esto era una forma de privilegio, ya que mi papel me otorgaba una flexibilidad negada a muchos otros. Algunos incluso preguntaron si se trataba de arrogancia del CEO o, peor aún, de “señales negativas de virtud”, lo que implica que estaba mal que otros tomaran una licencia médica completa para curarse a sí mismos. Otros sintieron que mi aparente falta de voluntad para “dejar ir” era un problema.
El cáncer es, por supuesto, una enfermedad amplia y los tratamientos varían. El mío imponía demandas relativamente manejables de mi tiempo y energía. Con otros tratamientos, mi decisión bien podría haber sido diferente. Quería trabajar porque lo disfruto. Rápidamente aclaré que la decisión de trabajar era solo mía, y que ni Barclays ni yo esperaríamos que otros hicieran lo mismo si no estuvieran dispuestos o no pudieran hacerlo. Mis elecciones no fueron un modelo ni un requisito para los demás, y aunque fueron las correctas para mí, desearía haber sido más sensible desde el principio a esta percepción.
Dibuja las líneas rápidamente
Barclays es una gran organización que emplea a unas 90.000 personas en todo el mundo y procesa diariamente millones de transacciones de clientes, grandes y pequeñas. La realidad es que todo esto sucede de todos modos sin mi compromiso directo y podría dejarlo en paz. Por otro lado, debo atender importantes decisiones operativas y comerciales, incluidas las inversiones que hacen que estas transacciones se procesen sin problemas. Sin embargo, hay muchas cosas en el medio, y encontré útil establecer rápidamente algunos principios sobre lo que importaba por el momento.
Utilice la ausencia para fortalecer el equipo de gestión
Tienes que dejarte llevar y tener total confianza en tus compañeros para manejar las responsabilidades a las que estás renunciando temporalmente. Los equipos de altos ejecutivos están compuestos por líderes obstinados y de alto rendimiento: eso es lo que los llevó allí. Los estantes de los libros de administración aconsejan sobre la construcción de equipos cohesivos que trabajan perfectamente juntos, con una visión compartida. En realidad, el trabajo en equipo es siempre un trabajo en progreso. Si fuera tan fácil de hacer en la práctica, estos libros no existirían.
Sin embargo, las situaciones humanas y nuestras dificultades inesperadas, gratamente, tienden a acelerar la cohesión. Estaba seguro, después de haber trabajado con mis colegas durante varios años, de que cubrirían cualquier brecha y me sentiría recompensado por su mayor propiedad de la estrategia y ejecución comercial.
Conserva el toque personal
Durante mis pocos meses de tratamiento, necesitaba permanecer fuera de la oficina, incapaz de pasar por nuestras sucursales, visitar ubicaciones regionales, deambular por los pisos comerciales, conversar con colegas en cafeterías, vestíbulos y ascensores, o unirme a reuniones con clientes. Siempre supe que extrañaría el contacto constante y traté de permanecer accesible y receptivo en el correo electrónico, y nunca dejé de llamar a colegas y clientes. Puede que todo esto no haya sido necesario pero lo disfruté: es importante no solo hacer lo que necesitas sino también lo que te gusta.
Menos ‘hacer tiempo’ no es un costo
Esta es el área donde más he luchado. Ha sido una costumbre de toda una vida laboral tomar el pulso frecuente de los mercados, de nuestra actividad empresarial y del progreso de muchos proyectos. Al hacerlo, tomé una gran cantidad de información y esperaba separar la señal del ruido. Ahora, con menos ocasiones para sondear a los colegas, tenía que decidir qué preguntas importaban y cuándo debía abordarlas. Es un hábito que debería haber cultivado con más cuidado antes.
Más ‘tiempo para pensar’ es un beneficio
Una ventaja de un horario un poco más ligero y un confinamiento relativo es que he podido ser más contemplativa sobre mi papel. Creo que mi ventaja comparativa con la empresa es ser un líder más estratégico y deliberativo, participando con menos frecuencia pero de manera más reflexiva y confiando más en mis colegas.
Buscar el bienestar mental y la normalidad
Como sabrá cualquiera que haya tenido un diagnóstico de cáncer, hay muchos aspectos personales y emocionales profundamente intensos en la enfermedad que, por supuesto, superan los problemas profesionales. Fundamentalmente, someterse a un tratamiento para el cáncer es una lucha entre el sufrimiento a corto plazo y la expectativa de salud a largo plazo. Nuestra felicidad emocional, bienestar físico y amistades se ven afectadas por la enfermedad, los tratamientos y las restricciones sociales resultantes de la salud y la inmunidad debilitadas. Estas cualidades humanas son, sin embargo, precisamente lo que necesitamos para ayudarnos a soportar el tratamiento.
Fomentar el bienestar mental es una parte reconocida del tratamiento moderno del cáncer. Incluso cuando gozamos de perfecta salud, nuestra ecuanimidad se ve afectada por un sinfín de tensiones. Los regímenes de quimioterapia, que crean niveles de euforia seguidos de niveles bajos de melancolía, no ayudan. Afortunadamente, estos mínimos son de corta duración y relativamente predecibles. Descubrí que tanto los vaivenes como el malestar más profundo se contrarrestan mejor al continuar con aquellas actividades que naturalmente me brindan felicidad y relajación, como dormir, hacer yoga y ver la televisión.
Incluso si el cuerpo no se siente bien, la actividad física es esencial para crear una sensación de normalidad. Un impulso temporal de energía nos recuerda lo que fue y lo que será. Un consejo que muchos otros me dieron, y yo seguí, es hablar con el personal clínico y de enfermería sobre cómo manejar el tratamiento: ¡minimizar sus efectos secundarios en el cuerpo brinda una gran alegría!
Nuestras fuentes de apoyo y conexión humana provienen principalmente de las personas más cercanas a nosotros: familia, amigos y colegas. No hay nada más útil y, de hecho, como nos dice Shakespeare, “bendice al que da y al que toma”.
También fui bendecido con el aliento de algunas fuentes inesperadas: dos directores ejecutivos con experiencia familiar y personal de linfoma; la hermana de un colega que, mientras soportaba con valentía sus propias luchas, se ha formado una visión de la vida refrescantemente original y positiva; lo más inspirador, una nota del hijo pequeño de un colega, que recientemente había superado un meduloblastoma después de un tratamiento brutal a los cinco años.
Las personas que reciben un diagnóstico de cáncer deben decidir por sí mismas si pueden y desean trabajar durante el tratamiento, y deben poder cambiar de opinión. Independientemente de lo que elijan, pueden encontrar que el cáncer también brinda oportunidades: desarrollar resiliencia, ganar empatía, fortalecer viejas amistades y hacer nuevas y, sobre todo, aumentar la autoconciencia.
Por esta esperanza y elección, todos debemos estar enormemente agradecidos a la comunidad científica y médica.
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